Seoul modtog retten til at være vært for XXIV Sommer-OL ved IOC 84. samling den 30. september 1981. Efter boykoterne fra det foregående OL fik de stærkeste atleter i Sovjetunionen, USA, Østtyskland og andre lande endelig igen muligheden for at måle deres styrke.
Denne gang blev boykotten heller ikke helt undgået: som et tegn på solidaritet med DPRK, der insisterede på at afholde OL i begge Korea og besluttede at boykotte kampene, når Seoul var spillestedet, Cuba, Etiopien, Nicaragua og nogle andre lande.
På trods af dette deltog 159 lande i kampene, de var repræsenteret af 8391 atleter, hvilket var en rekord. Udsendelsen af spilene blev set af mere end tre milliarder mennesker i 139 lande i verden. Programmet til OL inkluderer nye sportsgrene - tennis og bordtennis, kvinders sprint i cykling, 10.000 meter løb for kvinder og 11 flere discipliner.
Det er allerede blevet sædvanligt, at den mest intense kamp for medaljer var mellem Sovjetunionen, USA og DDR. Så det var i Seoul, i den uofficielle holdstand, vandt sovjetiske atleter 55 guldmedaljer, 31 sølv og 46 bronze. Olympiere fra Den Tyske Demokratiske Republik formåede at fjerne amerikanerne og indtage andenpladsen, de modtog 37 guld-, 35 sølv- og 30 bronzepriser. Atleter fra USA ret bagefter efter at have vundet 36 guld-, 31 sølv- og 27 bronzemedaljer.
Ved konkurrencerne i Seoul optrådte sovjetiske gymnaster fremragende og vandt 10 priser af højeste standard ud af 14. Atleter vandt det samme antal guldmedaljer. Sejrene blev opnået af mænds basketball og håndboldhold. Som ved OL i Moskva vandt den sovjetiske svømmer Vladimir Salnikov guldmedaljen. Men OL's virkelige heltinde var atleten fra DDR, Christina Otto, der modtog 6 guldmedaljer i svømning.
Lige bag Christina, den amerikanske svømmer Matt Biondi, der vandt 5 medaljer af højeste standard. Yderligere tre guldmedaljer blev modtaget af hans landsmand Janet Evans.
Det sovjetiske fodboldhold presterede fremragende ved kampene i Seoul, der formåede at slå de fremtrædende brasilianere i finalen med en score på 2: 1, mål blev scoret af Igor Dobrovolsky og Yuri Savichev.
På XXIV Sommer-OL viste atleter mange fremragende resultater, men disse spil blev også husket af et stort antal dopingskandaler. Så den tabte canadiske sprinter Ben Johnson mistede en guldmedalje efter at have løbet en afstand på 100 meter med en fænomenal tid på 9, 79 sekunder. To bulgarske vægtløftere, der vandt guldmedaljer i deres vægtkategorier, blev diskvalificeret. I frygt for nye skandaler forlod de bulgarske vægtløftere Seoul, selv de atleter, der endnu ikke havde optrådt tilbage.
Dommerne opførte sig ikke altid objektivt. Så i bokseringen fremførte den fremtidige verdensboksestjerne amerikaner Roy Jones sin sydkoreanske rival Park Si Hoon fuldstændigt. Strejkeforholdet nåede 86:32 til fordel for amerikaneren, Park Xi Hong bankede engang ned. Imidlertid blev dommerens sejr til sidst givet til den voldsramte og næppe stående på hans fødder koreansk. På trods af dette tab modtog Roy Jones fra International Amateur Boxing Association titlen som den mest fremragende olympiske bokser i Seoul og Val Barker-prisen. Normalt tildeles denne pris til vinderen af konkurrencen. Senere blev dommerne, der dømte denne kamp, diskvalificeret - de formåede at bevise, at de modtog bestikkelse fra den sydkoreanske delegation. Afgørelsen om vinderen blev aldrig revideret, men i 1997 blev Roy Jones tildelt den sølv-olympiske orden.
På trods af de meget blandede resultater er Seoul-OL blevet en vigtig milepæl i den olympiske bevægelses historie. Især har en betydelig stramning af dopingkontrol gjort de følgende OL meget ærlige.
