Beijing blev valgt til hovedstad for XXIX sommer-OL i 2001 på IOC-sessionen i Moskva. Hans rivaler for retten til at være vært for legene var Toronto, Paris, Osaka og Istanbul. OL blev afholdt i 2008 og blev den største i historien.
Kina nærmede sig forberedelsen og afholdelsen af OL med det største ansvar. Ejere af legene overraskede alle ikke kun med antallet af guldmedaljer i den samlede placering, men også med den fremragende organisering af begivenheden.
På få år lykkedes det Beijing at opføre 37 grandiose strukturer, der var helt klar til spilene. De vigtigste er Bird's Nest Stadium, Water Cube, Olympic Park, basketballstadion, National Sports Palace og Olympic Congress Center. Hovedveje blev bygget og rekonstrueret, og en anden terminal i Beijing International Airport blev taget i brug.
Åbningsceremonien for legene fandt sted den 8. august på Beijing National Stadium. Det var et storslået show, hvor ca. 15 tusind mennesker deltog.
Spillene deltog i over 11.000 atleter fra 204 lande. Det største hold var det kinesiske hold af 639 atleter. For første gang deltog nationale hold fra Montenegro, Tuvalu og Marshalløerne i sådanne konkurrencer. Den internationale komité forbød først det irakiske landsholds deltagelse i OL, men tilladte derefter stadig fire atleter.
Det kinesiske hold overskredet planen, der blev sat af regeringen. Atleter fra det himmelske imperium indsamlede 51 guldmedaljer i stedet for minimum 45. De ligger markant foran alle deres konkurrenter - holdene fra USA, Storbritannien og Rusland. Det amerikanske hold vandt andenpladsen og indsamlede 36 guld-, 38 sølv- og 36 bronzemedaljer. Vores land tog en hæderlig tredjeplads i holdrangementet og vandt 23 guldpriser.
Afslutningsceremonien for de olympiske lege XXIX blev afholdt lige så højtideligt som åbningsceremonien. Til bifald fra hundrede tusinde tilskuere talte præsidenten for Det Internationale Olympiske Udvalg. Derefter var der en parade af alle holdene, der deltog i legene. Showet fortsatte med en koncert med popstjerner, og i slutningen af festivalen gik 7.000 kinesiske skuespillere til stadionet for at demonstrere en kostumeoptræden. Ceremonien blev afsluttet med et storslået fyrværkeri.
