I 1988 var hovedstaden i vinter-OL en by, der længe havde søgt denne ære. Dette er ikke første gang, at kampene afholdes i Canada. Før det fandt de sted i Montreal, og i 1988 kom turen til byen Calgary.
Mødet i Den Internationale Olympiske Komité, der blev afsat til udvælgelsen af hovedstaden for legene i 1988, blev afholdt syv år tidligere, i 1981. De største ansøgere var byerne Calgary, Falun (Sverige) og Cortina D'Ampezzo (Italien). Den italienske by havde tidligere vært for spil, som måske ikke har spillet til hans fordel. Samtidig blev den canadiske ansøgning noteret blandt andet på grund af gode vejrforhold i området.
Specielt til legene i Calgary blev Vintersportscentret og den olympiske park bygget samt en række andre sportsfaciliteter. Dette gav byen mulighed for at være vært for mange sports- og kulturarrangementer efter OL.
Spilene varede fra 13. til 28. februar. I alt deltog hold fra 57 lande i OL. Nogle af dem, såsom Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala og Antillerne, sendte først deres atleter til vinter-OL.
Den første plads i antallet af medaljer i konkurrencer blev indtaget af Sovjetunionen. De bedste skiløbere og skiskytter fra USSR viste sig. Det andet med en svag forsinkelse var DDR-holdet. Særligt stærke var slædekørere og skatere i denne tilstand.
Tredjepladsen gik til det schweiziske landshold. Skiløbere i denne stat har vundet det største antal medaljer i denne sport.
De Forenede Stater presterede ganske gennemsnitligt. Deres atleter var kun på 9. pladsen. Generelt reflekterede dette magtbalancen i datidens sportsgrene. Det amerikanske hold har vist sig bedst i sommerkampene, især inden for atletik.
Canada, der er vært for spil på sit territorium, tog 13. pladsen. Hun vandt ikke en eneste guldmedalje og begrænsede sig til sølv og bronze. Andenpladsen gik til canadiere, der optrådte i mænds og kvinders kunstskøjteløb, og bronze blev tildelt et par, der optrådte i isdans og to skiløbere.
