På den 88. IOC-session i Baden-Baden modtog den canadiske by Calgary retten til at være vært for XV-vinter-OL. Dette var det tredje forsøg fra repræsentanter for byen, og det var en anden succes. Sportsprogrammet i 1988-kampene blev udvidet i sammenligning med den forrige Olympiade med syv discipliner på én gang, og derfor steg den samlede konkurrencevarighed til 16 dage.
Især til OL i Calgary og den nærliggende by Canmore blev der opført fem nye sportsfaciliteter, og flere eksisterende blev rekonstrueret. XV-vinter-olympiske lege blev officielt åbnet den 13. februar 1988 på McMahon City Stadium. Før det foregik det olympiske fakkelrelæ i landet i 88 dage - en fakkel blev lavet 18 tusind kilometer ikke kun i hænderne på løbere, men også i snescootere og hundehold. Det var et af de længste brandrelæløb i vinter-OL-historien.
1988-kampene blev, ligesom de foregående, afholdt under den ubestridelige ledelse af atleter fra USSR og DDR. Denne gang kunne de sovjetiske olympiere slå tyskerne i antallet af priser (29 mod 25) og i deres kvalitet (yderligere 2 guldmedaljer). Af de 11 medaljer i højeste orden, der blev vundet af sovjetiske atleter, blev fem vundet i langrend af mænd og kvinder. I begge discipliner af parskøjteløb blev første og anden plads besat af repræsentanter for Sovjetunionen. USSR-holdet vandt igen i hockeyturneringen. DDR-atleter havde ingen lige i luge - i tre discipliner vandt de seks ud af ni priser, idet de tabte til naboer fra Vesttyskland et sølv og en bronze, og den sovjetiske atlet kun en bronze. Olympierne fra Østtyskland udmærkede sig også i skatekonkurrencer efter at have vundet et forbandet dusin medaljer i dem.
Endnu værre end ved de foregående OL i Sarajevo optrådte amerikanske atleter. Efter antallet af medaljer var det amerikanske hold på niende plads efter at have vundet tre priser i hurtigskøjteløb og kunstskøjteløb. Værterne af XV Winter Games modtog en mindre medalje, men intet guld var blandt dem. I alt blev der spillet 46 sæt priser, og mere end 1.400 atleter fra 57 lande konkurrerede om dem.