I 1992 blev de olympiske lege afholdt i Barcelona. For første gang var Spanien vært for sportsbegivenheder på dette niveau. Dette var en god chance for landet til at demonstrere sine økonomiske succeser efter afslutningen af det autoritære regeringsregime.
Året 1992 blev politisk ret vanskeligt for mange stater. Dette kunne kun påvirke OL. Hold fra 169 lande deltog i kampene, men der var ingen Sovjetunionen eller Jugoslavien blandt dem - på det tidspunkt var disse lande opdelt i flere stater hver. I tilfælde af atleter fra den tidligere Sovjetunionen blev det besluttet at danne det United Team, der optrådte under det hvide flag med olympiske ringe. Letland, Litauen og Estland besluttede dog at fungere som separate nationale hold. En lignende situation er sket med Jugoslavien. Tre lande, der forlod sin sammensætning - Kroatien, Slovenien samt Bosnien-Hercegovina - repræsenterede uafhængige hold. Resten af de jugoslaviske atleter konkurrerede i et hold af uafhængige olympiske deltagere.
Det tyske hold blev også det nye hold, der spillede for første gang siden foreningen af landet. Første gang atleter fra Namibia gik til kampene.
På trods af tabet af baltiske atleter var det fælles hold fra den tidligere Sovjetunionen i stand til at indtage førstepladsen i den uofficielle medalje-stilling. Specielt succesrige var svømmere og gymnast. I holdsport bragte kvindens basketballhold guld.
USA fik andenpladsen med en betydelig margin i antallet af guldmedaljer. En høj grad af dygtighed er traditionelt blevet vist af amerikanske løbere og tennisspillere.
Den tredje var holdet i et forenet Tyskland, da det var i stand til at sende de bedste atleter fra DDR og FRG - meget stærke lande inden for sportsgrene til kampene. Det fjerde var Kina, hvilket var et fremragende resultat for dette land på det tidspunkt. En værdig præstation fra kinesiske atleter viste, at landet er mere opmærksom på sport. De endelige resultater af denne politik blev synlige ved OL i 2000, da Kina blev en af de anerkendte ledere inden for sommersport.
