Finlands hovedstad fik allerede ret til at være vært for Sommer-OL i 1940, men dette blev forhindret af Anden verdenskrig, der begyndte i 1939. Efter 12 år ankom den olympiske flamme ikke desto mindre til Helsinki.
Konkurrencen deltog i 4925 atleter fra 65 lande. For første gang kom atleter fra Sovjetunionen til de olympiske lege, som blev en meget stor begivenhed for indenrigssport. Muligheden for at møde atleter fra lande med forskellige politiske systemer på sportsbaner er blevet et vigtigt skridt i at etablere deres fredelige sameksistens. Den olympiske komité mente, at sport var uden for enhver politisk kontrovers. Men i praksis er sport blevet en anden måde for de kapitalistiske og socialistiske lande at bevise fordelene ved deres udviklingsvej.
Ved den femtende Olympiade blev 17 sportsgrene præsenteret i 149 discipliner. På grund af rivaliseringen af sovjetiske og amerikanske atleter blev de olympiske lege i Helsinki præget af 66 olympiske rekorder, hvoraf 18 var verdensrekorder. I den samlede medalje-placering gik førstepladsen til atleter fra De Forenede Stater, der vandt 40 guld-, 19 sølv- og 17 bronzemedaljer. Den anden plads i Sovjetunionen, der først deltog i de olympiske lege, var en stor succes, sovjetiske atleter modtog 22 guld-, 30 sølv- og 19 bronzepriser. Tredjepladsen gik til det ungarske hold med 16 guld-, 10 sølv- og 16 bronzepriser.
Spil i Helsinki gik ned i historien og satte rekorder. Så ved hammekastere blev 60-mærket, som aldrig var blevet forelagt nogen før, først overvundet. Rekorden blev sat af repræsentanten for Ungarn Jozsef Chermak. Vi tog en tidligere markeret signallinje og højhoppere - den amerikanske olympiske atlet Walter Avis var i stand til at hoppe på de elskede 2 meter.
For Sovjetunionen blev den første guld-olympiske medalje vundet af diskoskasteren Nina Romashkova (Ponomareva), der for evigt skrev hendes navn ind i russisk sportshistorie. De sovjetiske gymnaster presterede meget godt: Maria Gorokhovskaya vandt to guld- og fem sølvmedaljer, Viktor Chukarin vandt fire guld- og to sølvmedaljer og blev den absolutte olympiske mester. For første gang lød gang på gang under buerne i den olympiske hall lyden af Sovjetunionens hymne.
Et meget dramatisk fodboldkamp udviklede sig mellem holdene i Jugoslavien og Sovjetunionen. Efter den første halvdel vandt jugoslaverne 4-0, USSR-holdets nederlag virkede uundgåeligt. Men i anden halvdel skete det utrolige, de sovjetiske atleter formåede at score fem mål og undfanget et. Det meste af tiden endte uafgjort, også en halv times tid afslørede ikke vinderen. Der blev udpeget en gentagelse, hvor sovjetiske atleter stadig tabte mod jugoslaverne med en score på 3: 1. Dette havde triste konsekvenser - spillerne blev straffet, og CDSA-holdet, der var rygraden i det olympiske hold, blev afskediget.
Det andet sovjetiske basketballhold, der først spillede ved OL, var en utvivlsom succes. Den første plads blev vundet af atleter fra USA, den tredje - olympiske atleter fra Uruguay.
Atleter fra USA presterede fremragende i dykning efter at have vundet alle fire guldmedaljer. Men i vægtløftning var sovjetiske atleter i stand til at konfrontere amerikanerne på passende vis. Som et resultat vandt amerikanerne 4 guld, atleter fra USSR - tre.
En af nysgerrigheden ved de olympiske sommer lege i Helsinki var, at de aldrig officielt blev lukket - ved afslutningsceremonien holdt IOC-præsident Siegfried Edstrom en stor tale, men glemte at sige de vigtigste ord - "Jeg erklærer, at de olympiske lege XV-lege er lukkede." Derfor betragtes officielt kampene i Helsinki som åbne.
