Den første maskot af de olympiske lege dukkede op i 1968 i Grenoble. Da det var et billede af en skiløber, der fik navnet Schuss. Men officielt blev han endnu ikke betragtet som en talisman. Han gik ind i sættet af alle olympiske symboler 4 år senere ved det næste OL.
Den olympiske maskot er kvintessensen af, hvad arrangørerne af konkurrencen ønsker at formidle til fans af den olympiske bevægelse. Hver maskot ved OL er et bestemt symbol på en by. Og en af hans aftaler er at tale om den kulturelle og historiske betydning i den region, hvor legene vil blive afholdt. Idéerne til det fremtidige OL bør også være synlige i den foreslåede karakter.
Som regel bruges billeder af dyr, der er karakteristiske for en region eller et land som helhed, som en olympisk maskot. For eksempel var den berømte bjørn et symbol på de olympiske lege i det 80. år i Moskva. Faktisk er det netop med dette dyr i udlandet, at Rusland ofte er forbundet. Derudover er bjørnen et stærkt dyr og i nogle situationer endda smidig. Sådan skulle det være atleterne, der kæmper om verdensmesterskabet.
Fiktive karakterer kan også være symboler på OL. F.eks. Blev de sommer-olympiske lege i Atlanta repræsenteret af den computergenererede fiktive karakter Izzy. Det viste sig så fantastisk, at arrangørerne selv havde svært ved at afgøre, hvem det var. Dette tegns navn afspejler, som det viste sig som et resultat af reduktionen af den engelske sætning Hvad er det? Izzy lignede en lille mand med øjne, hvor stjerner brænder med en bred mund, højbrynede øjenbryn i sjove støvler og handsker. Derudover var denne karakter udstyret med en hale, som de olympiske ringe var på. På trods af det faktum, at det viste sig at være ekstremt usædvanligt og mindeværdig, blev han kaldt den mest katastrofale talisman i hele den olympiske bevægelses historie.
Et antal talismans blev præsenteret ikke af én karakter, men af flere på én gang. Så for eksempel blev et par identiske figurer brugt ved de olympiske olympiske lege i 1988 i Calgary - det var to isbjørne Heidi og Howdy. Et par folkedukker, Hakon og Kristin, var symboler på Lillehammer-legene i 1994. Et andet par repræsenterede OL i Athen i 2004 - dette var antikke Thebos-dukker. De XVIII olympiske lege i Nagano blev repræsenteret af fire farverige ugler. Resten af legene stod ud med en række karakterer med et enormt antal karakterer. Så fx var maskoterne på legene i Sydney dyrene kookaburra, platypus og echidna. Salk Lake City blev repræsenteret af en hare, en coyote og en bjørn. I Torino blev gæsterne ved OL mødt af Niva-snebolden og Glies-isterningen. Vancouver-vinter-OL blev afholdt under bamsen for bamsen, Bigfoot og den mytologiske karakter. På denne baggrund stod Beijing 2008 især ud, der præsenterede 5 væsener på en gang som en maskot af sportskonkurrence: fisk, panda, tibetansk antilope, svale og olympisk lys. Alle af dem blev afbildet i en typisk anime-stil.
Maskoterne ved OL er praktisk talt levende genstande. Hver af dem har endda et navn. Så for eksempel blev den berømte olympiske bjørn kaldet Mikhail Potapych Toptygin.
Maskoterne ved OL var hunde, bævere, ørne, sæler, tigre, vaskebjørne, ulve og andre repræsentanter for dyreverdenen. Hver idé sendes til IOC-udvælgelseskomitéen, der undersøger overholdelsen af det deklarerede layout med kravene til en bestemt konkurrence. Derefter, på et specielt kommissionsmøde, er en af dem godkendt og patenteret og bliver dermed ikke kun maskoten for de olympiske lege, men også et ret vellykket varemærke. Ifølge undersøgelser har folk meget mere tillid til produktet, hvis der er en olympisk maskot på dets etiket.
