I programmerne under de olympiske vinter lege er der flere sportsgrene, der er forskellige muligheder for at ned ad bakke fra bjergene. For nogle af dem, nok snedækning og relativt simpelt udstyr til en atlet (for eksempel skiløb), andre kræver isspor og specielt sportsudstyr. Skelettet hører til den anden type downhill-sport.
Mest af alt ligner denne sport slæde - en modig racer bruger et projektil på to stålløbere for at stige ned fra bjerget langs isrennen. Som i slæde er dette en prøveperiode - vinderen er den, der kan gennemføre hele sporet på mindst mulig tid. For at gøre dette skal atleten kontrollere sit projektil, vælge de mest optimale hjørnestier og forsøge at røre ved isrennen så lidt som muligt for ikke at bremse projektilet, selv i hundrededele af et sekund. I modsætning til slæden er skeletskallen et fladt plastikskjold, som atleten ligger med brystet, og ændrer retning enten ved at aflede kroppen eller røre ved isbanen med specielle overlejringer på skoene. Dette er en temmelig traumatisk sport, da rytteren på de hurtigste baner accelererer til en hastighed på 130 kilometer i timen.
De første officielle konkurrencer i denne sport begyndte at blive afholdt i St. Moritz, Schweiz, i slutningen af det 19. århundrede. Der blev bygget en rute med de nødvendige parametre, og det første skelet blev konstrueret. Og da denne by fik retten til at være vært for de II vinter-olympiske lege, var skeletet inkluderet i konkurrenceprogrammet. Den første olympiske mester i 1928 var den amerikanske Jennison Heaton, og hans yngre bror John modtog en sølvpris.
Næste gang denne sport dukkede op i OL-programmet i 1948 ved V vinter-OL, som også fandt sted i St. Moritz. Derefter fulgte en pause, der varede i 54 år. Til OL i 2002 i det amerikanske Salt Lake City var banen i St. Moritz ikke den eneste i lang tid, og der er afholdt regelmæssige verdensmesterskaber i 20 år. Siden XIX Winter Games er denne sport blevet præsenteret på alle vinterolympiader. Indtil videre har russiske olympiere kun vundet en medalje i skelet - på de sidste kampe i Vancouver indtog Alexander Tretyakov tredjepladsen.
