De olympiske lege er de største internationale konkurrencer, der afholdes hvert fjerde år. At være vært for atleter er en ære for landet. Der var dog øjeblikke i historien, hvor den mest betydningsfulde sportsbegivenhed måtte aflyses.
Historien om de olympiske lege er opdelt i gamle og moderne. Den første omtale i dokumenterne ved OL går tilbage til 776 f.Kr. På det tidspunkt blev de største sportskonkurrencer afholdt hvert femte år. Under kampene var krigsførerne forpligtet til at etablere våbenhvile, så intet ville forhindre grækerne i at deltage i konkurrencer og nyde synet. Ofte blev denne regel overtrådt, men dette forstyrrede ikke konkurrenceevnen.
Et stort brud på afholdelsen af de olympiske lege kom efter, at romerne kom til magten. Efter at kristendommen blev den officielle religion, faldt olympiske konkurrencer i skam som en manifestation af hedenskhed. I 384 e.Kr. forbød kejser Theodosius I afholdelse af spil, der varede indtil 1896.
Historien om de moderne olympiske lege udgør kun tre aflyste konkurrencer. Alle af dem fandt ikke sted i forbindelse med verdenskrig. Den første fiasko var sommer-OL i 1916. Deres besiddelse var planlagt i Berlin, og et nyt stadion var allerede klar til konkurrencen. I forbindelse med udbruddet af første verdenskrig blev de sjette olympiske lege annulleret.
De tolvte olympiske lege om sommeren skulle afholdes i Tokyo i efteråret 1940, men 1937 markerede begyndelsen af den anden kinesisk-japanske krig. For at redde situationen flyttede Den Internationale Olympiske Komité legene til Helsinki, men efter udbruddet af 2. verdenskrig måtte de opgives helt.
Retten til at være vært for det trettende sommer-OL gik til London. Dette var ikke enkle konkurrencer, de skulle afholdes i året af IOC's 50-årsdag, og grandiose festligheder var planlagt for denne tid. På grund af den igangværende krig blev det imidlertid besluttet at aflyse spilene. London var i stand til at være vært for de første efterkrigsspil, der blev afholdt i 1948.
