Som en del af det moderne sommer-OL afholdes konkurrencer i 28 sportsgrene, selvom nogle af dem har flere underarter. I den moderne olympiske bevægelses historie omfattede programmet i alt 40 sportsgrene, men 12 af dem blev til sidst fjernet af listen af udvalget.
Ved de olympiske sommerleger afholdes ikke kun traditionelt sommer, men også lavsæson-konkurrencer. Listen inkluderer især boksning, bordtennis og wrestling-konkurrencer. Programmet for sommer-olympiske sportsgrene ændres konstant. For eksempel drøftes muligheden for at inkludere kvindelig boksning i programmet.
Moderne sommer-olympiske sportsgrene inkluderer følgende sportsgrene: roing, judo, ridning, tennis, sejlsport, atletik, basketball, cykling, badminton, golf, wrestling, boksning, vandsport, håndbold, volleyball, fodbold, taekwondo, skydning, moderne pentathlon, hegn, felthockey, triathlon, rugby, gymnastik, kajaksejlads og kano, judo, bueskydning, ping pong.
Nogle af disse sportsgrene er opdelt i underarter. For eksempel afholdes konkurrencer inden for rytmisk, kunstnerisk gymnastik og trampolining, og wrestling kan være gratis og græsk-romersk. Sommer-olympiske vandsport inkluderer synkroniseret svømning, vandpolo, dykning og svømning; Ridebegivenheder inkluderer triathlon, show jumping og dressur, og cykling, cykling, roadracing, mountainbiking og motocrosscykling.
Af alle de moderne sommer-olympiske sportsgrene var kun 8 inkluderet i programmet allerede i 1896, dvs. konkurrencer afholdes siden genoplivningen af den olympiske bevægelse. Dette er græsk-romersk brydning, landevejscykling, gymnastik, atletik, svømning, tennis, vægtløftning, folie og sabelhegn (sværdhegn konkurrencer blev inkluderet i programmet senere).
Der var yderligere 12 sommersport, der tidligere var inkluderet i programmet for de olympiske lege, men af en eller anden grund blev udelukket fra det. Disse er softball, rocky, racket, tug of war, polo, baskisk pelota, vandmotorsport, baseball, cricket, croquet, de-de-pom, lacrosse. Baseball og softball er de sidste sportsgrene, der er ekskluderet fra programmet. Beslutningen om at fratage dem den olympiske status blev truffet af IOC i henholdsvis 2005 og 2006.
