I 1988 var den sydkoreanske Seoul vært for Sommer-OL. Disse spil var rekordstore på mange måder: af antallet af deltagende lande, atleter, trænere, journalister, priser, der blev vundet, antallet af sikkerhedstjenester og seere. De klarede sig ikke uden skandaler.
Sommer-OL 1988 i Seoul blev det 24. i træk. De fandt sted fra 17. september til 2. oktober. For retten til at acceptere dem konkurrerede en anden asiatisk by med Seoul - japanske Nagoya. Imidlertid valgte IOC Sydkorea.
Mere end 9 tusind atleter fra 160 lande kom til Seoul for at spille 237 sæt medaljer. På trods af det faktum, at skandalen fra de tidlige 80'ere, ledsaget af OL i Los Angeles og Moskva, blev efterladt, påvirkede ekkoerne fra denne periode også legene i Sydkorea. De besluttede at boykotte Nordkorea. Pyongyang nægtede at sende sine atleter til Seoul, fordi IOC afviste Kim Il Sungs tilbud om at overføre en del af konkurrencen til DPRK's område for at demonstrere den koreanske halvøs enhed. Hvis de sovjetiske myndigheder besluttede ikke at fratage deres atleter hovedkonkurrencen i fire år, støttede ledelsen for Cuba, Nicaragua, Etiopien og nogle andre stater boykotten af Pyongyang og satte politiske ambitioner i spidsen.
Situationen blev forværret af det faktum, at omkring tre dusin lande overhovedet ikke havde nogen diplomatiske bånd med Seoul. På trods af dette begyndte IOC ikke at ændre noget, og XXIV sommer-olympiske lege blev afholdt i Seoul.
Talisman for konkurrencen var helten fra koreanske legender - Amur-tigeren. For at neutralisere de negative aspekter af dette rovdyr blev han portrætteret som en smuk sød tigerhval og kaldet Khodori. Oversat fra koreansk betyder dette navn "Tiger Boy". Maskottens vigtigste egenskab var en lille nationalhætte, båret i det ene øre.
Ved åbningsceremonien introducerede en 76 år gammel koreansk maratonløber Song Ki-chang en fakkel med ild til det olympiske stadion. Flaget til det sovjetiske hold blev båret af wrestler Alexander Karelin. I Seoul kunne han vinde sin første olympiske guldmedalje.
Programmet til Sommerlegene i Sydkorea er igen blevet udvidet. Det syntes store og bordtennis, cykelsprint og 10 tusind meter løb for kvinder samt 11 flere discipliner.
Der var nogle dopingskandaler på Seoul Games. En ubehagelig hændelse var overbevisningen af en sprinter fra Canada Ben Johnson til at tage ulovlige stoffer. Han formåede at strålende overgå sine konkurrenter i hundrede meter løbet. Men efter dopingkontrol måtte canadieren returnere medaljen. Af samme grund blev bulgarske vægtløftere Angel Genchev og Mitko Grablev samt vægtløftere fra Ungarn Kalman Chengeri frataget guldpriser.
Sejr for Seoul-OL var holdet fra Sovjetunionen, der vandt holdmedaljeskemaet. De foregående spil, der blev afholdt i Los Angeles, blev sovjetiske atleter tvunget til at gå glip af på grund af en politisk boykot. Pausen gik kun til atleterne til fordel. De beviste, at de som før er trendsættere inden for verdensidræt. Sovjetiske fodboldspillere var i stand til at vinde guld efter en 32-årig og basketballspillere efter en 16-årig afvigelse. I alt tog USSR-landslaget hjem 55 guld-, 31 sølv- og 46 bronzemedaljer.
Den nærmeste rival til det sovjetiske hold var DDR-holdet. På hendes konto 37 guld-, 35 sølv- og 30 bronzemedaljer. De tre ledere lukkede det amerikanske hold. Sensationen af Seoul var præstationen for værterne af legene. Det koreanske hold var i stand til at vinde 12 medaljer af højeste standard, som gjorde det muligt for hende at tage fjerde plads i holdbegivenheden.