OL i München i 1972 blev desværre kendt ikke på grund af fordelene ved arrangørerne eller atleterne. Det var dengang terrorangrebet skete, som blev en af de værste begivenheder, der nogensinde har overskygget de olympiske lege.
De olympiske lege XX, der blev afholdt i september 1972 i München, blev berygtede på grund af et angreb fra palæstinensiske terrorister på repræsentanter for den israelske delegation. IOC var som de tyske myndigheder klar over, at et terrorangreb ville finde sted ved OL, og analytikere forudsagde endda 26 mulige scenarier for dens opførsel, så arrangørerne af begivenheden kunne tilpasse deres handlinger og yde beskyttelse til beboerne i den olympiske landsby. Desværre er de nødvendige foranstaltninger ikke truffet.
En del af grunden til terrorangrebet var forbuddet mod deltagelse af det palæstinensiske ungdomsforbund i de XX olympiske lege. Formålet med gruppen Black October var at fange repræsentanter for den israelske sportsdelegation til den efterfølgende udveksling af gidsler til palæstinensiske terrorister, der var i fængsel på det tidspunkt. Derudover omfattede deres planer drab på flere atleter, hvilket ville give yderligere pres på de israelske myndigheder og ikke ville være forbundet med behovet for at håndtere direkte politikerne selv, hvilket var meget vanskeligere at komme til.
Tidligt om morgenen den 5. september gik 8 terrorister i træningsdragter og rygsække fulde med våben ind i den olympiske landsby. De blev bemærket, men folket i landsbyen besluttede at de var atleter. Efter at have nået bygningen, hvor israelerne boede, sprængte terroristerne ind, skød to atleter og tog ni mennesker som gidsler. De lave kvalifikationer og dårlige træning af forhandlerne og gidslingsredskabsoperationen fik alle 9 fangede atleter til at dø, mens de tre terrorister overlevede, og derefter frigav de tyske myndigheder dem. Ofrene for angrebet var også en helikopterpilot og en politibetjent.
Det var i 1972, at IOC for første gang besluttede en en-dages pause i afholdelsen af legene. Mange atleter og gæster forlod München i frygt for deres liv. Israelerne blev nægtet udlevering til retssagen mod de overlevende terrorister Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui og Ibrahim Masoud Badran. De tyske myndigheders omdømme blev håbløst plettet, og det lykkedes dem ikke snart at skylle München-skammen ud. Senere, i Tyskland, blev der oprettet en særlig enhed til bekæmpelse af terrorisme, takket være hvilken udførelsen af gidselsfri operationer var mere vellykket end i 1972.
