Ifølge legender i det antikke Grækenland på tidspunktet for de olympiske lege ophørte alle krige, og modstandere konkurrerede kun på sportsgrunde. Den olympiske bevægelse blev genoplivet i de sidste år af det nittende århundrede, men den kunne ikke ændre de nye prioriteringer inden for moderne civilisation. Krig er nu vigtigere end OL, og nummer VI i annalserne af sommerspilene er en konstant påmindelse om dette - dette er serienummeret på Olympiaden, som ikke var der.
Retten til at være vært for sommersportforumet i 1916 modtog Berlin på den 14. samling i Den Internationale Olympiske Komité, som blev afholdt i 1912 i den svenske hovedstad - Stockholm. Foruden ham hævdede det græske Alexandria, det amerikanske Cleveland, det østrig-ungarske Budapest og to andre europæiske hovedstæder - hollandske Amsterdam og det belgiske Bruxelles - til VI-sommer-OL.
Samme år begyndte Berlin forberedelserne til det kommende OL, og den følgende sommer fandt den storslåede åbning af hovedstadionet til sommerlekene - det 18 tusindste Deutsches Stadion - sted. Efter et år i Sarajevo skød den bosniske terrorist Gavrila Princip imidlertid den østrigske ærkehertug Franz Ferdinand, og dette lagde grundlaget for en proces, der førte til sammenbruddet af ikke kun Berlin-OL, men også fire imperier. I løbet af 1914 og 1915 blev 33 lande fra forskellige kontinenter trukket ind i krigen som allierede eller modstandere af Tyskland.
Imidlertid forventede ingen i 1914, at militære operationer i det civiliserede Europa i det 20. århundrede ville vare i årevis. Selv efter krigserklæringen mod tre stater fortsatte det tyske imperium med at forberede sig til OL, indtil starten af, hvor to år tilbage var tilbage. Men konflikten blev mere og mere hård, og i marts 1915 sendte den tyske kejserlige olympiske komité et memorandum til IOC, der informerede dem om fortsættelsen af forberedelserne til VI sommer-OL. Det samme dokument sagde, at Tyskland kun ville tillade atleter fra allierede lande og neutrale stater at deltage i konkurrencer. Svaret kom meget hurtigt og blev sagt fra lederen af den franske olympiske komité, der sagde, at IOC ikke ville afholde de olympiske lege før i 1920.
Historien om sommer-OL 1916 blev afsluttet, men IOC efterlod VI-nummeret til de mislykkede spil i Berlin, og det syvende serienummer blev tildelt det næste OL i Antwerpen.