Det gamle Grækenland har givet menneskeheden en masse værdifulde ting - fra uovertrufne eksempler på kunst, skulptur, litteratur og arkitektur til filosofi og demokrati. Men grækerne efterlod os en arv og den olympiske bevægelse, de olympiske lege, der afholdes hvert andet år i forskellige lande i verden.
Fødestedet for de olympiske lege er det område, der ligger ved siden af helligdommen i Olympia nær byerne Ellis og Pisa. Dens ruiner, ødelagt af et jordskælv i VI århundrede A.D., kan stadig ses ved at besøge Grækenland. Denne helligdom blev ifølge den græske mytologi opført af Herakles til ære for guderne, det var i den, at den berømte statue af Zeus stod 12 meter høj, lavet af guld og elfenben af den store gamle græske billedhugger Phidias. Det hørte til et af verdens syv vidundere.Det var under navnet denne helligdom, at atletikkonkurrencerne der blev holdt hvert fjerde år begyndte at blive kaldt. Den første, på flugt, bestod i 776 f.Kr. Afstanden, målt ved fødderne af Hercules, var ca. 190 m. Fra det græske ord "scene" - et trin, navnet "stadion" kom til. Den nøjagtige lejlighed til de første olympiske lege er ukendt. Der er den ene version, ganske mytisk, at Zeus stod ved deres base, på den anden - det var Hercules, der besluttede at holde dem hvert 4. år. Det er som det måtte være, det er pålideligt kendt, at konkurrencerne blev afholdt mellem de stadigt krigende og konkurrerende bystater i det antikke Grækenland, og at på det tidspunkt, hvor de holdt al fjendtlighed og alle krige ophørte. Myndigheden af disse spil og deres vindere var så stor, at Grækere begyndte at bestemme tid og datoer fra det forrige OL og måle det i fireårsperioder. Disse spil blev afholdt indtil det 5. århundrede A.D. og blev forbudt som hedensk ritual af kejser Theodosius. Da den generaliserede kristendom begyndte, opstod interessen for de olympiske lege, som opstod efter, at ruinerne af det gamle Olympia blev opdaget, i midten af det 19. århundrede og blev genoptaget i 1896 på initiativ af den franske politiske og offentlige figur Pierre de Coubertin. Siden da afholdes sådanne spil til at prestige og forbedre omdømmet for ethvert land i verden, og deltagelse i dem, og endnu mere sejr, er enhver atletes drøm.
