Da de første genoplivede olympiske lege fandt sted i Athen i 1896, kæmpede de deltagende atleter om priser i kun ni sportsgrene. De var: friidræt, wrestling, cykling, svømning, hegn, gymnastik, skydning og tennis. Det var disse sportsgrene, der var bestemt til at blive de første på listen over olympiske.
Efterhånden som de olympiske lege i moderne tid fik mere og mere popularitet, tiltrakkede de sig flere og flere deltagere, og deres program blev udvidet. Antallet af olympiske sportsgrene er støt steget. Allerede ved de andet spil, der blev afholdt i Paris i 1900, kæmpede atleter om priser i 20 sportsgrene. Sandt nok, blandt dem var der endda sådanne eksotiske arter (fra dagens synspunkt) såsom cricket, kroket og trækkraft.
Denne proces gik kontinuerligt. Nogle nye arter blev føjet til det olympiske program, andre tværtimod blev udelukket fra det. Beslutningen træffes af Den Internationale Olympiske Komité (IOC) baseret på mange faktorer: forekomsten af sporten, graden af dens popularitet i et bestemt land, evnen til at tiltrække et tv-publikum, interesse fra annoncører osv. I øjeblikket inkluderer programmet til Sommer-olympiske lege 28 sportsgrene, vinterprogrammet - 7 (15 discipliner).
Blandt sommerens olympiske sportsgrene er der vandsport - svømning, synkroniseret svømning, dykning, roing, kajaksejlads og kano, rodning slalåm, sejlads. Der er kampsport - boksning, judo, taekwondo, freestyle wrestling, klassisk (græsk-romersk) wrestling. Der er cykling - roadracing, banevæddeløb, mountainbiking (mountainbike). Der er sportsholdspil: basketball, volleyball, beachvolley, håndbold, fodbold, golf. Og så videre. Winter-olympiske arter, som du let kan forstå fra selve navnet, er dem, der kan praktiseres på sne eller på is. Den første gruppe inkluderer: skiløb, alpint skiløb, nordisk kombineret, skiløb, snowboarding, freestyle og skiskydning. Den anden gruppe inkluderer: curling, hurtigskøjteløb, kunstskøjteløb, hockey, kortbane, slæde, bobslæde, skelet.
Denne liste er naturligvis ikke endelig, den varierer også afhængigt af omstændighederne.
