De tyvende sommer-olympiske lege i 1972 blev afholdt i München fra 26. august til 10. september. Et rekordstort antal atleter og landshold ankom til Tyskland. For første gang deltog repræsentanter for Albanien, Saudi-Arabien, Den Demokratiske Folkerepublik Korea, Somalia og flere andre lande i de olympiske konkurrencer. Desværre blev OL i 1972 husket ikke kun for sportslige præstationer.
Før starten af OL i München blev metroen først bygget, byens centrum blev fuldstændigt rekonstrueret, vejsystemet blev genoprettet. Det nye kompleks af sportsfaciliteter bestod af en olympisk landsby til 10.000 indbyggere, et olympisk stadion til 80 tusind sæder, et sportspalads, en stor pool, en cykelbane til 13 tusind sæder og andre sportshaller og legepladser. Specielt til legene blev der opført et nyt olympisk stadion (Olympiastadion), hvis usædvanlige tagdesign lignede et web.
De fleste af de olympiske spillesteder i München var udstyret med moderne midler til presserende information (elektroniske computere, resultattavler, lasermåleinstrumenter, multiplikationsudstyr til udskrivning af nyhedsbreve osv.) Fjernsyn blev brugt vidt, hvilket de olympiske lege kunne se over en milliard mennesker på alle kontinenter.
5. september 1972 var der en hidtil uset tragedie i sportshistorien. Palæstinensiske terrorister klarte 4.30 minutter at bryde ind i en af pavillonerne i den olympiske landsby. De tog flere medlemmer af den israelske delegation som gidsler, hvoraf 11 derefter blev dræbt, og en tysk politimand blev dræbt. Denne hændelse chokerede hele verden, men det blev besluttet at fortsætte spillet.
De sovjetiske atleter stod over for en vanskelig opgave, det var nødvendigt at vinde 50 guldmedaljer ved 50-årsdagen for Sovjetunionen, der overgik De Forenede Stater. De afsluttede det og vandt nøjagtigt 50 priser af den højeste standard, olympiere fra USA modtog 33 medaljer. I alt modtog USSR-deltagerne 99 medaljer ved Sommer-OL i 1972, hvoraf 27 var sølv og 22 bronze.
Mænds basketballhold i Sovjetunionen vandt guldmedaljer for første gang og besejrede det amerikanske landslag i en anspændt kamp. To guldmedaljer blev overladt til de sovjetiske boksere: Vyacheslav Lemeshev fra Moskva og Boris Kuznetsov fra Astrakhan. Freestyle wrestlers modtog fem guldmedaljer. Sovjetiske gymnaster viste sig på et meget højt niveau efter at have vundet flere guldmedaljer i forskellige konkurrencer. Alle guldmedaljer i kano og kajak for både kvinder og mænd gik til sovjetiske roere. Konkurrencer ved de olympiske lege i XX sommer viste et stort træningsniveau for alle deltagere. Under implementeringen blev der sat 94 olympiske og 46 verdensrekorder.
