Næsten fra det øjeblik, de olympiske lege blev genoplivet, fik kvinder ret til at deltage i det sammen med mænd. Imidlertid har nogle lande indtil for nylig ikke tilladt kvinder at deltage i deres hold. Disse stater inkluderer Saudi-Arabien.
Saudi-Arabien har deltaget i de olympiske lege siden 1972. Og hele denne tid var kun mandlige atleter en del af holdet. Denne situation er let at forklare. Saudi-Arabien er et af de mest ortodokse muslimske lande. Kvinders rettigheder i denne stat er stærkt begrænset. Hun har ingen ret til at studere, arbejde eller rejse uden tilladelse fra en mandlig slægtning. Hun kan ikke få licens og køre i bil. Selv hendes udseende er strengt reguleret. Enhver kvinde, der er kommet i barndommen, er forpligtet til at bære hijab på offentlige steder - et tørklæde, der dækker sit hår og hals, og en abaya - en sort kappe med løst snit på gulvet og med lange ærmer. De fleste kvinder dækker også deres ansigter.
Under sådanne omstændigheder er kvinders deltagelse i enhver offentlig sportskonkurrence umulig, blot på grund af hensyn til anstændighed og religiøs moral.
Dog måtte regeringen i det arabiske kongerige indrømme indrømmelser. I mange år har Den Internationale Olympiske Komité truet landet med inhabilitet fra de olympiske lege for ikke at give kvinder mulighed for at kvalificere sig. Og i 2012 trådte disse foranstaltninger i kraft. Det blev besluttet at tillade saudiske atleter at blive valgt til OL og, hvis det lykkes, at medtage dem i holdet.
Det skal huskes, at kvinders deltagelse i OL er blevet et element i det generelle forløb for den gradvise demokratisering af det saudiske samfund. For eksempel er det allerede i 2015 planlagt at indrømme kvindekandidater til at deltage i valget af lokale regeringer. Disse indrømmelser er ikke kun forbundet med internationalt pres, men også med ændringer i et konservativt saudisk samfund. Et stigende antal saudiske indbyggere, der ser på nabolandene, såsom De Forenede Arabiske Emirater, konkluderer, at en vis uafhængighed af kvinder ikke fører til en forringelse af moral eller en krise i samfundet.
