De første olympiske lege i det efterkrigstidens Tyskland fandt sted 27 år efter afslutningen af 2. verdenskrig. I 1972 blev det 20. sommer-OL i München afholdt med mottoet "Happy Games" og den lysende blå sol i logoet. Desværre er sorgfarven ved terrorisme fra den palæstinensiske sorte september også føjet til spilpaletten.
Spillestedet for de olympiske sommer lege med et jubilæum - det tyvende - serienummer blev bestemt i 1966 i Rom. Derefter blev der i München lanceret et stort træningsprogram til en sportsfestival. Der blev bygget dusinvis af sportsfaciliteter med det nyeste udstyr, inklusive et stadion til 80 tusind sæder, en cykelbane, en svømmebassin, et sportskompleks osv. Ud over sportsfaciliteter opstod en "olympisk landsby" for 15 tusind atleter, og metroen optrådte endda i byen ved de 20. olympiske lege.
Åbningsceremonien for legene, hvor næsten 7200 olympiere fra 121 lande deltog, fandt sted den 26. august 1972. Den allerførste dag blev de to første olympiske mestre kendt, og i alt 195 sæt priser blev tildelt på disse spil. Den ubestridte helt fra OL var den amerikanske Mark Spitz - svømmeren gik syv gange i starten og vandt hver gang en guldmedalje. Samtidig sluttede alle løb i en ny verdensrekord. I alt blev 46 verdensrekorder og 94 olympiske rekorder brudt i München. Atleter fra Sovjetunionen deltog også i dette. Så Lyudmila Bragin forbedrede tre gange verdenspræstationen i en kilometer afstand fra løbere. En anden løber - Valery Borzov - formåede at vinde to guld- og en sølvmedalje. Generelt har det sovjetiske hold og regeringen sat opgaven til 50-års jubilæum for Sovjetunionen at vinde 50 guldmedaljer og slå amerikanerne i medaljekampanjen. Olympierne var i stand til at løse problemet ved at klatre nøjagtigt 50 gange til podiets højeste trin og tilføjede 49 flere priser af en anden værdi til dette nummer. Amerikanerne modtog kun fem mindre priser, men var markant bagefter i antallet af guldmedaljer (17 mindre).
På den 11. dag af OL fandt det største terrorangreb i spilhistorien sted. Fem palæstinensiske terrorister fra Black September infiltrerede den olympiske landsby og tog ni medlemmer af den israelske delegation som gidsler og dræbte to atleter. Terroristerne krævede, at de blev taget som gidsler til lufthavnen og forsynet med en helikopter, som de tyske myndigheder opfyldte. I lufthavnen blev der gjort et forsøg på at befri gidslerne, som mislykkedes - terroristerne dræbte gidslerne, og tre af dem overlevede. Olympiske konkurrencer blev stoppet den dag, men så besluttede IOC at fortsætte spillet.