Sommer-OL i 1972 blev afholdt i den tyske by München, hovedstaden i delstaten Bayern, i det sydlige Tyskland. I de seks år, siden byen blev valgt som OL-sted, har arrangørerne af spilene gjort et stort stykke arbejde.
Enorme midler blev investeret i forbedring af München, efter at have bygget en metro, mange nye hoteller, der gendanner den centrale del af byen. Et enormt olympisk stadion blev opført til 80 tusind sæder med et originalt tag, der lignede en bane, samt en række andre sportsfaciliteter, hvor deltagerne i kampene måtte konkurrere. Desuden var alle disse faciliteter udstyret med de mest moderne tekniske enheder på det tidspunkt.
Åbningsceremonien for OL fandt sted den 26. august. Konkurrencen deltog i 7170 atleter, der kæmpede for 195 sæt medaljer. USSR-teamet presterede strålende og vandt mere end alle guldmedaljer - 50. Det amerikanske hold, der tog andenpladsen, havde 33 af dem.
Desværre viste det sig, at denne vidunderlige sportsbegivenhed blev overskygget af tragedie. Ved daggry den 5. september dræbte palæstinensiske terrorister, der trådte ind i den olympiske landsby, to medlemmer af den israelske sportsdelegation og tog yderligere ni gidsler. Terroristerne krævede løsladelse af flere hundrede fanger og fremsatte lidt senere et yderligere krav - at give dem et fly til Kairo samt muligheden for frit at komme til lufthavnen sammen med gidslerne. Som et resultat af en hastigt planlagt og utilstrækkeligt professionelt udført redningsoperation blev alle ni gidsler, fem terrorister og en politibetjent dræbt. Tre terrorister blev fanget i live.
Medlemmerne af Den Internationale Olympiske Komité (IOC) stod over for et meget alvorligt spørgsmål: hvordan man skal reagere på denne åbenlyse hændelse, skulle kampene fortsætte eller afslutte dem? Derudover annoncerede mange atleter, inklusive overlevende medlemmer af det israelske landshold, deres afgang fra München. Efter en vanskelig diskussion og en dags pause besluttede IOC at fortsætte OL. Konkurrencen sluttede den 10. september.
Denne tragedie førte til en kraftig stigning i sikkerhedsforanstaltningerne ved de efterfølgende OL, især på de olympiske landsbyers territorium. Også i mange lande er der oprettet særlige anti-terrorenheder.
