I 1980 fandt der to OL sted - sommeren blev arrangeret i Sovjetunionen og vinteren - i De Forenede Stater. Lake Placid, der allerede var vært for sådanne konkurrencer i 1932, blev valgt som hovedstad for spilene.
Vinter-OL i 1980 fandt sted på et godt tidspunkt - det sluttede, før skandalen brød ud over boykotten af de olympiske lege i Moskva. Derfor sendte alle stater, der skulle deltage i konkurrencerne, deres hold til kampene, idet de midlertidigt blinde øje for den politiske konfrontation.
Nogle stater, såsom Cypern og Costa Rica, var først repræsenteret ved vinter-OL. Også på legene var holdet fra Folkerepublikken Kina for første gang i sin kommunistiske historie. Før dette deltog kun Taiwan-delegationen i kampene, og Kina anså det som umuligt for sig selv at konkurrere med en ikke anerkendt stat, som på sin side ikke betragter det kommunistiske regime i Kina som legitimt.
I den uofficielle holdstandering indtog USSR teamet førstepladsen. Den mest succesrige var udførelsen af sovjetiske skiskytter såvel som skiløbere. Guld medbragt og skatere. Irina Rodnina, stjernen ved OL i 1972 og 1976, bekræftede hendes status ved at vinde det tredje olympiske guld i takt med Alexander Zaitsev. Det sovjetiske par, Natalya Linichuk og Gennady Karponosov, førte også i isdans. I en vanskelig kamp blev sølv også opnået af sovjetiske hockeyspillere.
Andenpladsen med en svag forsinkelse efter Sovjetunionen var teamet af DDR. Traditionelt blev et højt niveau vist af tyske bobslædere og skiløbere.
De Forenede Stater er kun den tredje. Atleter i dette land modtog 12 medaljer, næsten 2 gange mindre end atleterne i Sovjetunionen og Østtyskland. Og 5 ud af 6 guldmedaljer for amerikanere blev vundet af skater Eric Hayden. Han satte rekord - ingen før ham vandt førstepladsen på alle hurtige skøjteløb. Sjette guld bragte hockeyholdet til Amerika, traditionelt stærkt i dette land.