Under konfrontationen mellem Sovjetunionen og de vestlige lande var olympiernes konkurrencer ikke kun sportslige, men også af stor politisk betydning - to systemer, socialistiske og kapitalistiske, forsøgte at bevise, hvis udviklingsmulighed var mere korrekt. OL i den østrigske by Innsbruck, hvor en desperat kamp for præmier udfoldedes, var ingen undtagelse.
Oprindeligt skulle OL afholdes i USA i Denver. Byens indbyggere stemte imidlertid imod at holde kampene i en folkeafstemning, så det olympiske udvalg var i en vanskelig situation. Som et resultat vedtog Innsbruck, som allerede havde afholdt dem i 1964, at acceptere de olympiske lege.
1123 mennesker fra 37 lande deltog i vinter-OL. Konkurrencer blev afholdt i ti sportsgrene: alpint, bobslæde, hurtigskøjteløb, skiskydning, skihopping, slæde, langrend, nordisk kombineret, kunstskøjteløb, hockey. Som et resultat af olympiaden vandt atleter fra Sovjetunionen en ubetinget sejr efter at have vundet 13 guld-, 6 sølv- og 8 bronzepriser. Andenpladsen gik til DDR med 7 guld-, 5 sølv- og 7 bronzemedaljer. Amerikanske repræsentanter fik tredjepladsen - 3 guld-, 3 sølv- og 4 bronzemedaljer.
En af de mest spektakulære konkurrencer ved vinter-OL er altid hockey. Desværre spillede det canadiske hold, der boikottede kampene, ikke i Innsbruck, så i den sidste kamp kæmpede evige rivaler - holdene fra USSR og Tjekkoslovakiet - for retten til at blive kaldt det stærkeste hold i verden. Begyndelsen på mødet var ikke til fordel for hockeyspillere fra USSR, allerede i første halvdel tabte de med en score på 0: 2. I anden halvdel formåede de at komme sig, men i det tredje, otte minutter før slutningen, kom tjekkerne igen frem. Deres forventninger blev imidlertid ikke opfyldt - målene fra Alexander Yakushev og Valery Kharlamov gjorde det muligt for holdet fra USSR for fjerde gang i træk at blive mestre. Tjekkerne fik andenpladsen, den tredje blev taget af atleter fra Tyskland.
Sovjetiske atleter presterede også godt i kunstskøjteløb. Guld i parskøjteløb blev vundet af Irina Rodnina og Alexander Zaitsev, Lyudmila Pakhomova og Alexander Gorshkov vandt isdansen. I mænds enkelt skøjteløb gik sølv til Vladimir Korolev, som kun tabte til den fremragende britiske John Curry. Hos kvinder vandt det amerikanske guld Dorothy Hamill fortjent guldmedaljen.
Spillene var også vellykkede for sovjetiske skiløbere. I det 30 kilometer lange løb vandt Sergey Savelyev i 15-kilometerløbet Nikolai Bazhukov og Evgeny Belyaev de to første steder. I holdløbet lykkedes det sovjetiske hold at vinde bronze, guld blev vundet af atleter fra Finland.
Hos kvinder i langrendsløbet på 10 kilometer var Raisa Smetanina den første, de sovjetiske piger vandt også stafetten i guld.
Guldmedaljen blev også taget til Sovjetunionen af skiskytter - Nikolai Kruglov var den første i det individuelle 20 km løb, der var ikke lig med sovjetiske atleter i stafetten.
Vinter-OL i 1976 var et af de mest succesrige for atleter fra USSR og gik for evigt ned i historien om sovjetisk og russisk sport.