På IOC-sessionen i Prag sommeren 2003 fik den canadiske by ret til at være vært for XXI vinter-OL for anden gang. Denne gang blev Vancouver ejer af spilene, i dette århundrede har det allerede modtaget tre gange den symbolske titel "den bedste by på jorden." Og et sportsforum i planetarisk skala blev organiseret på et niveau, der var helt i overensstemmelse med denne høje titel, selvom det stadig ikke kunne klare sig uden problemer.
Spillets åbningsceremoni fandt sted på stadionet "BBC Place". Den stiliserede fakkel, hvor den olympiske flamme blev fyret, i en teaterprestations spektakulære fremskridt midt i stadionet. Men da IOC-reglerne kræver, at det er synligt uden for stadionet, var den store canadiske hockeyspiller Wayne Gretzky heldig nok til at deltage i denne procedure to gange - han tændte en anden fakkel beliggende i byen.
I Vancouver selv blev der afholdt konkurrencer, der kan afholdes i haller - hockey, curling, kunstskøjteløb, kortbane turneringer. Skatere, freestylere og snowboardere konkurrerede i to forstæder. Og konkurrencen med skiløbere, bobslædere og kørere blev taget ud til byen Whistler, der ligger 126 kilometer nord for hovedstaden i XXI vinter-OL. Derfor boede atleterne i to "olympiske landsbyer" i forskellige byer.
I Whistler forekom en række hændelser, der overskyggede sportsfestivalen. Ved træning af nedkørsler på kælkebanen begik flere olympiere en fejl ved at vælge en bane og fløj ud af isrennen. For den rumænske slæde og den italienske atlet sluttede dette uden alvorlige konsekvenser, og den georgiske Nodar Kumaritashvili styrtede ned i en metalstøtte med en hastighed på næsten halvanden hundrede kilometer, og lægerne kunne ikke redde ham. Og på skisporet før et af løbene, brød den slovenske skiløber Petra Maidic ribbenene. Ikke desto mindre deltog hun ikke kun i dette løb, men "løb" hele programmet med fem starter, og modtog en bronze olympisk medalje som et resultat.
I sport var olympierne i de fire lande de mest succesrige - værterne vandt det største antal guldmedaljer - 13, amerikanske olympiere oftest (37 gange) klatrede på podiet. Tyskerne var den anden (efter canadierne) med hensyn til den samlede mængde og kvalitet af priserne, og den fjerde i denne placering var nordmenn. Ved olympiske lege i Vancouver viste russerne det værste resultat for alle fem vintersportsfora, der blev afholdt efter Sovjetunionens sammenbrud.
