I afstemningen om retten til at være vært for vinter-OL i 2002 vandt Salt Lake City i den amerikanske delstat Utah med en bred margin. IOC-medlemmerne havde kun brug for en runde for at identificere vinderen i stedet for de foreslåede tre. Succesen med selve spilene var ikke så klar. Ikke kun sejrene for olympierne forblev i fansens hukommelse.
Den 8. februar 2002 blev de 19. vinter-olympiske lege åbnet af USAs præsident George W. Bush, og et helt hockeyhold tændte den olympiske flamme - denne ret blev overdraget det amerikanske hold fra 1980. Næsten 2400 atleter fra 77 lande samlet sig til kampene - så var disse numre rekordstore, såvel som antallet af priser, der blev vundet (78 sæt).
Det største antal medaljer blev vundet af det tyske olympiske hold - 36. Før dem havde ingen optrådt så heldigt på vinterspil. Amerikanske atleter var kun to medaljer bagpå, men i den uofficielle stilling var de første ikke tyskere eller amerikanere, men nordmenn. I alt vandt de 25 priser, men antallet af guld blandt dem viste sig at være det største - 13. Under denne Olympiad gentog den norske skiskytter Ole Einar Bjoerndalen sin unikke præstation og vandt alle de starter, hvor han deltog - der var fem i alt. På trods af dette gik det største antal medaljer i skiskydning (9) til atleter fra Tyskland. Skiløber Janitsa Kostelic fra Kroatien startede fire gange og faldt kun én gang til andenpladsen. Finn Samppa Lajunen har vundet alle tre skiskydenskaber. Af de 30 medaljer, der blev spillet blandt skatere, var brorparten (24) ligeligt fordelt mellem repræsentanter for tre lande (Tyskland, Holland og USA), hvilket efterlod alle de resterende kun en femtedel af priserne. 7 medaljer på den korte bane blev vundet af kinesiske atleter. Blandt dem var to guld, som blev det første guld i Kina i vinter-OL-historien.
De sportslige præstationer under det 19. vinter-OL blev overskygget af de skandaler, der var forbundet med det. De begyndte længe inden sporten startede - to IOC-medlemmer, der stemte for Salt Lake City, blev dømt for at have bestikket sig. Under konkurrencen blev en af de franske kunstskøjter dommere anklaget for partisk dommeradgang til fordel for det russiske par. Takket være det intense pres i den lokale presse på canadiere, der indtog andenpladsen i denne form, blev der givet priser guld ud over russernes guld. Usædvanligt højt var antallet af deltagere, der blev anklaget for at bruge doping. Af denne grund blev spanieren Johann Mülegg frataget en guldmedalje, og de russiske skiløbere Olga Danilova og Larisa Lazutina fik ikke lov til at starte.
I den kommercielle plan var OL meget vellykket - spiludvalget annoncerede et overskud på $ 40 millioner.
