De olympiske lege III blev afholdt fra 1. juli til 23. oktober 1904 i St. Louis, USA. 645 atleter deltog i dem (6 af dem er kvinder). 91 sæt priser blev vundet i 17 sportsgrene. Det skal bemærkes, at der kun var 53 atleter fra Europa, da de fleste af dem ikke kunne komme på grund af længden og prisen for turen. For første gang deltog atleter fra Sydamerika og Canada i de olympiske lege. Kvinders konkurrence var kun en - bueskydning.
Disse spil er faktisk blevet rent amerikanske. Dette skyldes, at det amerikanske hold bestod af næsten 10 gange flere atleter end holdene fra andre deltagende lande tilsammen. Derudover var mange discipliner enten kunstige eller blev kun dyrket i staterne. For eksempel hegn på pinde, dykning på afstand, stenet og lacrosse spil. I de fleste konkurrencer deltog kun amerikanere. I denne situation vil det faktum, at det amerikanske landshold i friidræt vandt 22 af de 24 mulige guldmedaljer, overraske naturligvis ingen.
Som et resultat indtog det amerikanske hold med 236 medaljer (77-81-78) førstepladsen i den uofficielle holdklassificering. Den tætteste "forfølger" var det tyske hold. Tyske atleter vandt kun 13 medaljer (4-4-5), og den tredje var cubanere - 9 medaljer (4-2-3).
For at øge repræsentativiteten og massekarakteren forsøgte arrangørerne af de olympiske lege i St. Louis at holde den såkaldte antropologiske dage, hvor det var planlagt at afholde konkurrencer for "farve" atleter. Imidlertid betragtede lederen af IOC, Pierre de Coubertin, dette som et slags racistisk trick. Han sagde, at dette undergraver de grundlæggende principper for den olympiske bevægelse, idet han påpegede afvisning af sådan noget i fremtiden.
Disse olympiske lege, ligesom de foregående (Paris, 1900), var rige på forskellige nysgerrigheder, der var forbundet med et ret svagt udviklingsniveau for sport i verden. F.eks. Overvinde den japanske Savio Funi - stolpen, meget oprindeligt baren, men hans forsøg blev ikke talt. Sagen var, at han satte stangen foran stangen lodret, og derefter hurtigt klatrede op på den og sprang roligt over stangen. De forklarede atleten, at et spring fra et løb er gyldigt.
Japanerne løb roligt langs sit sti i sit næste forsøg, hvorefter han satte en stang op, klatrede igen på den og sprang over tværstangen. Funi i lang tid kunne ikke forstå, hvorfor hans andet forsøg ikke blev talt.
