I 1988, på IOCs 91. samling, blev fire kandidatbyer til XVII vinter-olympiske lege overvejet - den bulgarske hovedstad Sofia, centrum af det amerikanske Alaska Anchorage og to byer i Nordeuropa - den norske Lillehammer og den svenske østersund. Mellem disse to repræsentanter for nabolandene udfoldede den største kamp, hvor nordmændene vandt.
Lillehammer er en temmelig gammel by, hvor de første bosættelser går tilbage til jernalderen. Det kan ikke kaldes en metropol - i byen var der kun 25 tusind indbyggere. Indtil 1994 havde han intet at gøre med den olympiske bevægelse, medmindre man selvfølgelig ikke tager højde for det faktum, at den israelske efterretning fjernede tjeneren i Lillehammer, der blev betragtet som en deltager i terrorangrebet ved OL i München.
Til 1994-kampene i byen blev det storslåede Lysgardsbakken-hoppet med 40.000 tribuner bygget, som endda modtog en prestigefyldt arkitektonisk pris. På det blev åbnings- og afslutningsceremonierne for de olympiske lege afholdt. Denne sportsfacilitet er nu i fremragende stand - i Norge vil de bruge Lysgardsbacken igen i ungdoms-vinter-OL, der er planlagt til 2016.
De fleste af konkurrencerne blev afholdt i Lillehammer, men arrangørerne startede adskillige starter til nabobyer. Så skatere konkurrerede i Hamar, skiløbere i Eyer og Ringebu, adskillige hockey-kampe fandt sted i Jövik, og bobslydesporet lå i Handerfossen. Alle olympiske spillesteder var placeret i en afstand på ikke over 50 kilometer.
For første gang ved dette OL deltog de tidligere republikker i Sovjetunionen i status som uafhængige stater, ligesom de republikker, der tidligere udgjorde Jugoslavien og Tjekkoslovakiet. Som et resultat nåede det samlede antal deltagende lande det maksimale antal på det tidspunkt til vinter-OL - 64. Men antallet af deltagere var mindre end ved de foregående vinterkampe - 1739. Olympierne fra Norge (26 medaljer), Tyskland (24) og Rusland (2004) opnåede den største succes. 23) og Italien (20). Russerne vandt fem priser i kunstskøjteløb, skiløb, hurtigskøjteløb og skiskydning, men kunne ikke engang komme i top tre vinderne i hockeyturneringen.
