Den internationale olympiske komité blev oprettet i 1894 for genoplivning, efterfølgende udvikling og forfremmelse af den olympiske bevægelse. IOC kan ikke omfatte højst 115 personer, og det kræves heller ikke at være professionelle atleter.
IOC's vigtigste funktion er organisering og gennemførelse af de olympiske lege, men udvalgets opgaver er ikke begrænset til dette. Dets særlige formål er propaganda for den olympiske bevægelse og ideologi baseret på gensidig forståelse mellem borgere i forskellige lande og kærlighed til sport. For at godkende disse ideer bruger IOC forskellige metoder og søger især hjælp fra forskellige regeringer og private sportsorganisationer. Ideen om Pierre de Coubertin, der indledte genoplivningen af de olympiske lege, skulle IOC's funktion være at undervise i sportsetik, fjerne vold på legene, overbevise folk om, at sport skal tjene menneskehedens gode, og fair konkurrence bør erstatte krige.
IOC er blandt andet forpligtet til at være særlig opmærksom på atleter, passe på dem og samtidig overvåge den strenge overholdelse af OL-reglerne. Dets funktioner inkluderer fjernelse af forskelsbehandling på grundlag af køn, nationalitet og alder. Komiteens medlemmer takler denne opgave med succes: kvindekonkurrencer, der afholdes som en del af legene, bliver mere og mere populære, repræsentanter for forskellige lande deltager i OL, og i 2010 blev der oprettet særlige ungdomsspil, hvor junioratleter kan deltage. Med hensyn til overholdelse af reglerne organiserer IOC også antidopingkontrol og forsøger at forhindre svig ved OL.
IOC's mission er at give de bedste betingelser for konkurrencen. Dette gælder især for atleternes sikkerhed. IOC er også forpligtet til at imødegå politiseringen af OL og forhindre forsøg på at udføre terrorhandlinger ved sådanne begivenheder. Derudover er han engageret i at støtte Det Internationale Olympiske Akademi såvel som mange andre institutioner, der på en eller anden måde er forbundet med den olympiske bevægelse og bidrager til dens udvikling og forfremmelse.
