I 1924 besluttede Den Internationale Olympiske Komité at overveje vintersportkonkurrencer som et separat OL. De første vinter-OL blev afholdt i den franske by Chamonix.
Hoveddelen af OL - i sommersport - blev afholdt i Paris i 1924. På samme tid blev det besluttet at flytte en del af konkurrencen til Chamonix for at arrangere mesterskaber mellem skiløbere på alpine baner.
I alt deltog atleter fra 17 lande i de første vinter-OL. Sovjetunionen deltog hverken i vinter- eller sommerspil, da denne stat ikke blev anerkendt af de fleste lande i verden. På kampene var der kun hold fra Europa og Nordamerika.
Ved de første vinterkampe blev der afholdt fuld åbnings- og afslutningsceremonier. Hovedstaten for værtsstaten deltog dog ikke i åbningen af OL, hvilket blev en lille krænkelse af traditionen. Den olympiske flamme blev ikke antændt, da denne tradition optrådte senere, men det olympiske løfte var allerede udtalt.
Start blev afholdt i 9 sportsgrene, blandt andet skiløb, bobslæde, hockey, skihopping, hurtigskøjteløb. Kvinder kunne kun konkurrere i kunstskøjteløb - single og par.
Førstepladsen i den uofficielle holdklassificering gik til Norge. Traditionelt viste stærke kandidater sig at være skiløbere i dette land. De modtog næsten alle guldmedaljer i deres discipliner. Andenpladsen blev vundet af Finlands hold. Finnerne tog en betydelig del af podiet ved hurtigskøjteløbskonkurrencerne. Den tredje var Østrig, der modtog to guld i kunstskøjteløb.
Canada, der ikke bliver førende i medaljekampanjen, har etableret sin position som verdensleder inden for hockey - det canadiske hold vandt guld.
Generelt var de første vinter-olympiske lege så succesrige, at Den Internationale olympiske komité besluttede at afholde dem hvert 4. år, ligesom sommeren. Og siden 1994 er cyklussen for vinter-OL blevet ændret - nu finder de sted to år senere end sommeren.