Sommer-OL i 1948 fandt sted 12 år efter den ødelæggende 2. verdenskrig, så de er populært kendt som "asketisk". I mange lande var der en vanskelig økonomisk situation, en langvarig slagtning hærdet og splittede mange nationer. Under disse forhold havde sport en særlig vigtig - fredsbevarende - betydning. Ved afgørelse truffet af Den Internationale Olympiske Komité (IOC) blev det besluttet at afholde dem i London.
De olympiske sommer lege i London blev åbnet den 29. juli 1948 og sluttede den 14. august 1948. Officielt blev de opført som XIV-olympiaden. Efter de sidste Berlin-spil i 1936 fandt der ikke to efterfølgende spil - XII og XIII - sted. I 1940 blev de planlagt i Tokyo, og efter 4 år - i England. Denne gang faldt imidlertid krigen. Tyskland og Japan blev ikke inviteret til de næste sportskonkurrencer i aggressorlandene.
Umiddelbart efter afslutningen af fred på IOC-sessionen i 1946 blev London udnævnt til ejer af det nye OL - anden gang i legernes historie. Kongeriget sidst var vært for atleter i 1908.
Arrangementet blev forberedt i sammenhæng med nøje og fødevaremangel. Londons gader er endnu ikke blevet fuldstændigt restaureret efter nazistiske bombeangreb, men arrangørerne formåede stadig at acceptere og placere mere end 4.000 atleter fra 59 lande i militærlejren til konkurrencer i 19 retninger. Sovjetunionen modtog en invitation til legene, men deltog ikke i dem.
Sommer-OL i XIV blev ikke fremragende med hensyn til sportsresultater, da mange lande ikke havde forberedt hold efter krigen. Disse konkurrencer blev dog husket for deres verdensrekorder: 2 i vægtløftning og 1 i atletik, 1 i skydning. I svømning opdaterede kvinder 5 ud af 5 olympiske rekorder, og mænd - 4 ud af 6. I alt modtog atleter 411 medaljer, hvoraf 84 (inklusive 38 guld) gik til De Forenede Stater, og 23 (heraf 3 guld) modtog værten.
Sommeren 1948 bragte meget til de olympiske lege historie. Kvinders hold konkurrerede i kajaksejlads, sprintere begyndte at løbe fra startblokkene. Seerne var i stand til at se direktesendingen af sportsbegivenheden på nationalt tv. Et team af frivillige blev oprettet for at hjælpe med at organisere konkurrencen. Olympiske lege så for første gang på deres sider unge talentfulde atleter fra udviklingslande som Syrien, Libanon, Burma og Venezuela.
