I 1968 blev Sommer-olympiske lege afholdt for første gang i deres historie i Mexico, mere præcist i hovedstaden i staten - Mexico City. Før dette accepterede kun USA OL på det amerikanske kontinent. Disse konkurrencer faldt i historien ikke kun på grund af sport, men også på grund af de socio-politiske begivenheder omkring kampene.
Atleter fra 112 lande deltog i de olympiske lege i Mexico City. Antallet af deltagere er steget markant på grund af erklæringen om uafhængighed i mange afrikanske stater.
De Forenede Stater indtog førstepladsen i den uofficielle medalje-placering. Teamet af amerikanske atleter har traditionelt været stærkt. Både kvinder og mænd vandt flere medaljer i løb og spring for deres hold. Svømmere fra dette land optrådte også værdifuldt.
Sovjetunionen blev den anden bag kun et par medaljer. Sovjetiske atleter var førende inden for gymnastik, boksning og vægtløftning. Også mandlige og kvindelige sovjetiske volleyballhold modtog guld.
Den tredje plads, overraskende for sportseksperter, blev indtaget af Japan. Den økonomiske udvikling af denne stat efter Anden verdenskrig havde en positiv effekt på populariseringen af sportsgrene. Japanerne viste deres succes i maraton såvel som i volleyball - både kvinder og mænds hold blev sølvmedaljer.
De olympiske lege i Mexico City er blevet kendt for deres mange protester. Mexicanske ungdomsbevægelser begyndte gade-demonstrationer, hvor de krævede styrt. De valgte perioden for olympiaden for dette for at tiltrække det internationale samfunds maksimale opmærksomhed på de mexicanske myndigheders politik.
Nogle atleter deltog i individuelle politiske begivenheder. For eksempel iscenesatte to amerikanske sorte atleter direkte ved priserne en protest mod diskrimination af negerbestanden i De Forenede Stater. Dette blev en krænkelse af rækkefølgen af spil, som endte med at diskvalificere dem allerede hjemme.
På samme tid talte den tjekkoslowakiske gymnast Vera Chaslavska også imod Sovjetunionen, især dens invasion af Tjekkoslowakien. Dette viste sig at være slutningen på hendes sportskarriere.
