Sommer-olympiske lege, der blev afholdt i 1980, blev afholdt i hovedstaden i USSR fra 19. juli til 3. august. Disse 22. spil blev unikke, da de først blev afholdt i Østeuropa og endda i et socialistisk land. Derudover boikottede en række lande dem.
Moskva har allerede nomineret til det 21. sommer-OL, men den canadiske by Montreal vandt. Og når man overvejer ansøgninger til de næste olympiske lege, vandt Moskva mod Los Angeles med et stemmeforhold på 39:20. I mange henseender var dette fortjenesten af formanden for sportsudvalget for USSR S.P. Pavlov, der gjorde et stort organisatorisk og forberedende arbejde.
For at gennemføre OL i Moskva og nogle andre USSR-byer, hvor konkurrencerne skulle finde sted (Kiev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), blev 78 sportsfaciliteter bygget og rekonstrueret. De strengeste sikkerhedsforanstaltninger blev truffet, hvilket ingen atlet eller turist blev såret under OL. Den søde bjørnunge Misha blev symbolet på spilene.
Desværre greb politik ind i forberedelsen og afholdelsen af denne store sportsbegivenhed. I december 1979 trådte sovjetiske tropper ind i Afghanistan. Mange lande, især medlemmer af den militær-politiske blok af NATO, der er imod Warszawa-traktaten, så dette som en fremragende grund til at starte en propagandakrig. Som et resultat annoncerede 65 lande i verden, inklusive den stærke sommersport i USA, Canada, Japan, Tyskland og Sydkorea, en boykot af OL. Mange lande blev sendt til Moskva langt fra de stærkeste grupper af deres hold, foruden at tale ikke under deres nationale flag, men under flag fra Den Internationale Olympiske Komité. Nogle atleter kom til USSR med tilladelse fra deres olympiske udvalg hver for sig. Under disse forhold vandt USSR-teamet et hidtil uset antal guldmedaljer - 80.
Uanset hvor hård sovjetisk propaganda forsøgte at bagatellisere omfanget og betydningen af boykotten, var den moralske skade, som Sovjetunionen havde lidt, stor. Selvom OL blev universelt anerkendt og organiseret på et meget højt niveau. Det er grunden til, at Sovjetunionen og mange af dens allierede Warszawa-traktaterne benyttede sig til en returboykot af det næste OL i Los Angeles.
