Efter 2. verdenskrig fortsatte den olympiske bevægelse sig med at udvikle sig. Især i 50'erne begyndte socialistiske lande at deltage aktivt i legene. En stor succes for disse stater var sommer-OL i Melbourne.
Stedet for den næste olympiade blev bestemt på et møde i Kommissionen for Den Internationale Olympiske Komité i 1949 i Rom. Blandt kandidatbyerne var flere store amerikanske bosættelser såvel som Melbourne, Mexico City og Buenos Aires. Melbourne besejrede, men det blev besluttet at udskyde ridekonkurrencer derfra. På grund af australske love skulle hestene gennemgå for lang karantæne. Derfor blev denne fase af spilene afholdt i Stockholm.
I Australien selv blev spil et element i politisk konfrontation. Guvernøren i en af staterne nægtede at finansiere den del af OL, der skyldtes ham. Dette bragte konstruktionen af en del af de olympiske spillesteder i fare, men til sidst blev den afsluttet til tiden.
67 lande sendte deres hold til kampene. Antallet af deltagende stater er faldet i forhold til tidligere konkurrencer. Flere lande nægtede at deltage i legene af politiske grunde. Egypten nægtede at repræsentere sit hold på grund af konflikten omkring Suez-kanalen med Storbritannien. Australien, som medlem af det britiske samveldet, blev af Egypten opfattet som en modstander. Samtidig præsenterede flere europæiske lande ikke deres atleter på grund af uenighed om Sovjetunionens handlinger i Ungarn, og Kina delte ikke retten til at deltage i konkurrencer med Taiwan.
På denne svære politiske baggrund deltog USSR-teamet alligevel i kampene, anden gang i sin historie. Det var en enorm succes for sovjetiske atleter - landets hold indtog førstepladsen i den uofficielle medalje-placering. Især fornemme sovjetiske gymnast, både mænd og kvinder. For eksempel vandt Larisa Latynina 4 guldmedaljer. USSR's nationale fodboldhold fik også guld.
Andenpladsen i de uofficielle placeringer forblev for De Forenede Stater. Blandt dette lands atleter opnåede atleter, for eksempel Bobby Morrow, der blev to gange olympisk mester, særlig succes.
Atleter i Australien opnåede en alvorlig succes. Du kan også notere den ungarske gymnast Agnes Keleti, der vandt 3 guld- og 2 sølv-olympiske medaljer.
