Svømning er blevet en masseaktivitet siden 1500-tallet. Den første konkurrence blev afholdt i 1515 i Venedig. I slutningen af det 18.-19. århundrede blev svømmeskoler oprettet i flere europæiske lande. I 1896 blev mænds svømmekonkurrencer inkluderet i sommerprogrammet. Siden 1912 har kvinder deltaget i konkurrencer i denne sport.
Konkurrencer begynder med indledende løb. 24 bedste svømmere deler 8 personer i 3 heats. I konkurrencen i en afstand af 400 m når de 8 bedste svømmere finalen, og i en afstand af 200 m afholdes en semifinale, hvor 16 personer deltager.
Start og slut hjælper med at identificere elektroniske sensorer på poolvægge og piedestaler. Derfor er beregningen af tid nøjagtig til hundrededele af et sekund.
Det olympiske program inkluderer følgende stilarter: freestyle, bryststræk, backstroke og butterfly stroke.
Freestyle race, også kaldet crawl, finder sted i afstande på 50, 100, 200, 400 og 800 m. Derudover deltager mænd i konkurrencer i en afstand af 1, 5 km. Når du gennemsøger, er atletens overkrop konstant over vandoverfladen. En svømmer må kun dyppe ned i starten og på en sving og derefter til en dybde på højst 15 m. Finishen anses for at være opnået, hvis svømmeren rørte ved bassengvæggen med mindst en hånd. Under en U-sving er det tilladt at skubbe af med benene.
Når en atlet står på ryggen, kan hans ben være under vand. Han får lov til at gå under vandet i starten og dreje til en dybde på højst 15 m. Svømmekonkurrencer med denne stil afholdes i afstande på 100 og 200 m.
Bryststridssvømning finder også sted i en afstand af 100 og 200 m. Samtidig er atleter i en nedadvendt position, benene er vandrette og bevæger sig synkront. Svømmere kan kun tage en lodret position med hver fod. Når du drejer og afslutter, skal du røre ved væggene i poolen med begge hænder. Hovedet kan være under eller over vand.
Sommerfuglstil adskiller sig fra brysttryk, idet svømmeren altid skal svømme med ansigtet ned på overfladen af vandet. Derudover skal hans hænder bevæge sig synkront fremad.
Ved svømmekonkurrencer bruges en pool, hvis længde er 50 m, dybden er 3 m. Den er opdelt i 8 baner, der er angivet med linjer og nummereret. Vandtemperaturen varierer fra 25 til 27 grader.
