Paula Redcliffe er en legendarisk britisk atlet, verdensrekordindehaver i maraton og en flertals vinder af AIMS Athlete of the Year Award. Tre uger før London 2012-legene trak atlet sig tilbage fra konkurrencen. Stien til det eftertragtede olympiske guld Feltet blev blokeret af en fodskade.
Paula Radcliffe blev født 17. december 1973 i England i en sportsfamilie. Hendes far var en berømt maratonløber, og hendes tante var næstmester for OL i 1920 i Antwerpen. I barndommen var den fremtidige rekordindehaver et meget smertefuldt barn. Hun led af astma og anæmi. I sport kom Paul under indflydelse fra sin far. Hun opnåede sin første succes klokken 19. Så blev Radcliffe verdensmester blandt juniorer. I 1997 vandt hun sølv på tværs af verdensmesterskabet. Året efter blev hun europamester i samme afstand. I 2003 gentog Paula sin succes.
Samme år satte hun verdensrekord i et maraton, som indtil videre ingen har formået at slå. Radcliffe deltog i fire OL. I legene 1996, 2000, 2004 og 2008 kunne Paul i løbet af finalen ikke stige over den fjerde position. Ved OL i Beijing kom hun imidlertid til målstregen på 23. pladsen.
Paul er meget mere succesrig i kommercielle konkurrencer. Hun formåede at vinde de mest prestigefyldte marathoner seks gange: New York og London.
Atleten er for nylig bosiddende i Monaco. Paulas mand er hendes træner Gary Low. Sammen rejser de to børn. Atleten fødte sit andet barn i 2010. Allerede i 2011 vendte hun tilbage til stor sport. Så fandt Radcliffe ud af, at hun var med i det britiske hold til legene i London i 2012. I det sidste år har Paul, der allerede er godt over tredive, drømt om et "hjemm"-OL. På tærsklen til legene begyndte atleten imidlertid at bekymre sig om en langvarig skade på hendes venstre ben, og af denne grund blev hun tvunget til at nægte at deltage. Så fra en deltager i konkurrencen, som mange forudsagde en sejr, blev atleten til en simpel tilskuer. Radcliffe skjulte ikke sin skuffelse. Under de interviews, hun holdt før aftenene, blev hendes øjne altid fyldt med tårer.
Sex kan forstås. Faktisk er en atlet hjemsøgt af en slags olympisk rock. Der er altid noget, der forhindrer verdensrekordindehaveren i at blive den bedste i verdens største sportsgrene. På trods af skaden håber hun stadig at få hævn. Hendes deltagelse i det næste OL, som afholdes i Rio de Janeiro i 2016, er stadig et stort spørgsmål. Hun vil da være 43 år gammel.