OL i 1956, der blev afholdt i den italienske by Cortina D'Ampezzo, faldt ned i historien med introduktionen af mange know-how. For første gang blev der gennemført direktesendte tv-udsendelser ved disse spil, og det var her, at sponsorering først blev tiltrukket af at organisere og gennemføre de olympiske lege.
Spilene blev afholdt fra 26. januar til 5. februar. Byen Cortina d'Ampezzo skulle blive hovedstad i OL i 1944. Men 2. verdenskrig foretog justeringer af planerne fra Den Internationale Olympiske Komité. Efter krigen tabte retten til at acceptere Cortina d'Ampezzos spil i 1948 i St. Moritz i 1952 - Oslo. Den vinterlige italienske udvej blev hædret for at afholde disse internationale konkurrencer først i 1956.
Ikke underligt at lederne af Cortina så kæmpede for æren for at være vært for VII-vinter-olympiske lege. Det lykkedes dem for første gang at tiltrække sponsorer til organisering og gennemførelse af konkurrencer på dette niveau. Før dette faldt hele den økonomiske byrde på værtslandets skuldre. Det var også her, de første tv-udsendelser blev afholdt: seere i 22 lande kunne se live, hvordan poster indstilles.
Ikke mindre overraskende var infrastrukturen oprettet specifikt til OL. Især i 1956 blev det 12.000. isstadion, et nyt springbræt, en skøjteløb på en flydende isflade opført i Cortina d'Ampezzo, hvor mange nye verdensrekorder blev sat. Placeringen af de olympiske spillesteder blev gennemtænkt, så de var i gåafstand fra hinanden. Alt blev gennemtænkt til brug for tilskuere, atleter og tv-folk. Emblemet til de olympiske vinter-lege i VII var en stjerne stiliseret som en snefnug, i hvilken midten de olympiske ringe blev placeret.
Antallet af deltagere var rekord for den gang: 821 atleter fra 32 lande, heraf 687 mænd og i alt 134 kvinder. Et andet træk ved disse olympiske lege var den første nogensinde deltagelse af sovjetiske atleter og hold fra DDR, Bolivia og Iran. Der var ingen store ændringer i sportsprogrammet: afstanden til mænds skiløb blev reduceret til 15 km, og alle demonstrationssport forsvandt. 24 sæt medaljer blev spillet.
Det sovjetiske hold hævdede ikke et stort antal medaljer, men dets allerførste præstation var en rigtig triumf: 7 guldmedaljer, 3 sølv og 6 bronze. Som et resultat indtog USSR førsteplassen både i det samlede antal priser og i antallet af guldmedaljer. Den anden ved de VII-olympiske lege i VII var østrigere med 4 guld og bronze og 3 sølv, og den tredje - finnerne (tre guld og sølv hver og en bronzemedalje). Nordmændene, der tidligere havde fortroligt ført ved de fem OL, var kun syvende.
