I 1952 afholdtes sommer-OL i Helsinki. Denne by skulle være vært for sportsbegivenheder allerede i 1940, men 2. verdenskrig forhindrede deres afholdelse, hvor alle spil blev aflyst.
I alt 69 lande deltog i de olympiske lege i 1952. For første gang blev et hold fra Sovjetunionen inviteret samt et antal andre stater - Kina, Bahamas, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indonesien, Israel, Nigeria, Thailand og Vietnam. Tyskland og Japan fik igen lov til at konkurrere efter det forbud, der blev indført på grund af disse staters aggression under 2. verdenskrig. For Tyskland var situationen imidlertid kompliceret af dens opdeling i besættelseszoner. På grund af konflikten mellem dele af landet nægtede østtyske atleter at gå til kampene i det samme hold som atleter fra den vestlige del af landet.
Ikke uden boykot af spil fra de enkelte lande. Republikken Kina, også kaldet Taiwan, nægtede at deltage i kampene, da PRC-teamet også blev inviteret til at deltage i dem. Disse lande har ikke gensidigt anerkendt hinanden siden oprettelsen af det kommunistiske regime i det kinesiske fastland og adskillelsen af øen Taiwan fra en enkelt kinesisk stat.
Førstepladsen efter OL i det uofficielle medaljeplacering blev indtaget af det amerikanske hold. Amerikanske atleter, især løbere, har traditionelt været stærke. Der blev også bragt flere guldmedaljer til landet af boksere, dykkere, svømmere og wrestlers.
Den anden i antal priser var Sovjetunionen. Det var en enorm succes for den første deltagelse i Sommer-OL. Det største antal medaljer blev bragt til holdet af sovjetiske gymnast, vægtløftere og wrestlers.
Den tredje overraskelse for mange sportseksperter var Ungarn. 1952-legene blev for dette land en af de mest succesrige i historien om deltagelse i den olympiske bevægelse. Det ungarske fodboldhold fik guldmedaljer. Holdet af svømmere i dette land viste også et højt træningsniveau. Finland - konkurrenceens værtinde - blev kun den ottende i den samlede klassificering i antallet af guld-, sølv- og bronzemedaljer.
