Langrend er en af de ældste typer olympiske programmer. Skiløbere konkurrerede på det allerførste vinter-OL i Chamonix i 1924. Det er sandt, at kun mænd konkurrerede desuden på kun to afstande - 18 og 50 km.
Ski-konkurrencer var meget populære blandt de skandinaviske folk længe før starten af den moderne olympiske bevægelse. Det første hurtigløb blev afholdt af norske skiløbere tilbage i 1797. Snart begyndte sådanne løb at organisere finnerne og svenskerne. Langrend er blevet populært i landene i Centraleuropa. Det er ikke overraskende, at arrangørerne af I vinter-olympiske lege besluttede at inkludere denne art i programmet. I året for den første vinter-OL dukkede Det Internationale Skiforbund også ud.
Skiløbsprogrammet er ændret flere gange. Så i 1936 blev et 4x10 km stafæløb introduceret i det. To årtier senere dukkede en anden lang afstand op - 30 km, og i stedet for den 18 kilometer lange bane måtte atleter overvinde den 15 kilometer lange. I 1992 optrådte mænd med en sprintafstand på 10 km.
Det fair sex optrådte på de olympiske skiløjper i 1956. Først havde de kun en afstand på 10 km, men efter fire år begyndte skiløbere at konkurrere i stafetten. Holdet bestod af 3 deltagere, som hver måtte løbe en afstand på 5 km. Efter tyve år er sammensætningen af stafeteamet steget til fire atleter. Ved OL i 1964 i Innsbruck løb kvinder først en sprintafstand på 5 km. Lange afstande i den kvindelige del af programmet dukkede op i 1984 og 1992. Først blev 20 km løbet inkluderet, og derefter kvindens maraton - 30 km.
Skiholdet ved ethvert vinter-OL er det mest talrige. I hver programtype kan landet udstille fire deltagere. Et hold fra et land deltager i et stafetløb.
Det olympiske skiløbsprogram forbedres konstant. I denne form spilles der 12 sæt medaljer, 6 hver for mænd og kvinder. Atleter konkurrerer i løb i en klassisk og fri stil. Startreglerne er også forskellige. Det olympiske program inkluderer løb med en fælles eller separat start, forfølgelsesløb, individuelle og holdsprints. Fri stil racingmedaljer blev først lodtet i Calgary i 1988. På de første årtusindkampe, der blev afholdt i Salt Lake City, konkurrerede atleter for første gang i sprint- og massestartløbet.
