Et af symbolerne på de olympiske lege er ild. Det skulle brænde i en speciel container - "skålen" - på stadionet, hvor de fleste af konkurrencer finder sted. Og når OL slutter, slukker ilden for at blusse op igen efter fire år, men i en anden by. Dette er en smuk, højtidelig ceremoni.
De olympiske lege i det gamle Grækenland blev født. Myter siger, at mennesker i lang tid var helt hjælpeløse foran naturkræfterne. Uden ild kunne de hverken varme deres hjem eller forsvare sig mod store rovdyr eller tilberede varm mad. Og ilden var på det hellige Mount Olympus, hvor guderne boede, ledet af den øverste gud - Zeus. Men himmelfolkene overhovedet ikke ville dele denne gave med elendige dødelige. Og så en dag, titanen Prometheus, der ville hjælpe folk, stjal ilden og bragte den til jorden. Den rasende Zeus udsatte Prometheus for en frygtelig straf: titanerne blev bundet til en klippe i de fjerne bjerge, hvor en ørn, der ankom hver morgen, hakkede hans lever. Først mange år senere blev Prometheus frigivet.
De taknemmelige grækere bevarede i deres hukommelse titanens brag. Ild er blevet et slags spirituelt symbol for dem. Han mindede folk om Prometheus 'adel og pine. Når de tændte en ild inden begyndelsen af vigtige begivenheder, tilbad de hans hukommelse. Derudover blev de magiske egenskaber ved rensning tilskrevet ilden. Derfor antændte arrangørerne af sport, især af så vigtig betydning som de olympiske lege, et dobbelt mål. For det første hyldede de Prometheus 'minde, og for det andet håbede de, at alle deltagere og tilskuere ville blive “renset” for onde tanker, intentioner og konkurrencer ikke ville blive beskadiget af skænderier eller fjendtlighed.
Da takket være Baron Pierre de Coubertin og hans medarbejdere de Olympiske lege genoplivet, blev traditionen med at tænde ild genoplivet sammen med dem. Han brød først ud ved OL i Amsterdam i 1928, og under Berlin-OL i 1936 blev en brændende fakkel leveret til stadionet ved stafetløb. Siden da er det sådan, hvor den olympiske flamme ankommer til stadionet, hvor skålen skal lyse op. At deltage i et sådant stafet betragtes som en ære, og at være på det sidste trin, det vil sige at tænde ild med din egen fakkel med din egen hånd, er en stor ære, at kun de mest beærede atleter tildeles.
