Showhoppningen stammer fra barriereløb og hestejagt, som var ekstremt populær i Europa i det 18. - 19. århundrede. I 50'erne af XIX århundrede blev de første officielle konkurrencer til at overvinde en række hindringer på hesteryg arrangeret på Paris Equestrian Exhibition.
Disse konkurrencer blev gradvist omdannet til en separat type ridesport, der hurtigt spredte sig til mange lande i Europa og Amerika. Begyndende i anden halvdel af det 19. århundrede blev der afholdt showhoppekonkurrencer i Belgien, Tyskland, USA og siden 1889 i det russiske imperium. Lidt senere optrådte showhopping på de britiske øer, hvor det stadig er en af de vanskeligste og hæderlige konkurrencer.
Rytterens vigtigste opgave i det klassiske showhopping er at overvinde forhindringerne, der er placeret på banen i en bestemt rækkefølge med et minimum antal strafpoint. Det mest udbredte bødesystem giver mulighed for periodisering af 4 point for at bryde en forhindring eller for at være ulydige mod en hest, og for et fald af en rytter eller en hest, en rytter med en hest og 2 ulydighed, som regel tildeles en diskvalifikation. Ruteens passage er begrænset af en klart defineret tidsbegrænsning. Overskridelse af denne norm straffes med strafpoint, der tildeles for hvert ubesvaret sekund.
Konkurrencer afholdes i arenaen eller i et åbent indhegnet område, der måler mindst 60 x 40 meter. Det moderne program for de olympiske lege inkluderer 2 typer showhoppekonkurrencer: personligt mesterskab til den store olympiske pris og holdkonkurrencer til Nationens pris.
For første gang blev en jump-hippik inkluderet i programmet for de olympiske konkurrencer i 1900. Ved de olympiske lege II i Paris blev forhindringer overvundet af ryttere fra Belgien, Italien og Frankrig. Der var ingen hoppekonkurrencer ved de to efterfølgende OL i 1904 og 1908.
Indtil 1952 førte militære kavalerister i personlige og holdkonkurrencer i denne sport. Ved sommer-OL i Helsinki (1952) vandt civilen, franskmanden Pierre d'Oriola, den første sejr. Fire år senere blev engelskvinden Patricia Smith den første kvinde, der modtog en bronzemedalje i holdkonkurrencer i show jumping. I den olympiske bevægelses historie har der været tilfælde, hvor vindere i holdkonkurrencer ikke er identificeret. Så i 1932, i Los Angeles, var testene så vanskelige, at ikke et af holdene nåede mål.
Siden 1956 har Tyskland været en anerkendt leder inden for spranghoppning og vandt tre på hinanden følgende guldmedaljer i holdmesterskabet. Den tyske Hans Gunter Winkler blev fem gange OL-mester, modtagende hold eller personlig guld. I de seneste årtier hævder Tyskland igen at være den absolutte leder.
Vores konkurrenter viste kun én gang et strålende resultat ved OL. På XXII-legene i Moskva vandt sovjetiske atleter holdguld og personlig sølv.