Grækenlands hovedstad, Athen, blev valgt som mødested for Sommer-OL 2004. Organisationskomitéen og de græske myndigheder bestræbte sig meget på at gennemføre OL. De samlede udgifter til legene beløb sig til ca. 13 milliarder euro.
Åbningsceremonien for de XXVIII sommer-olympiske lege fandt sted den 13. august 2004 på det specialbyggede olympiske stadion i Athen. Den første del af ceremonien var en teaterforestilling, der fandt sted på en kunstig sø i centrum af stadion.
Derefter blev vandet sænket ned, og paraden til de deltagende lande i OL begyndte, hvilket blev ledsaget af udførelsen af den berømte DJ Tiesto. Åbningsceremonien sluttede med belysning af den olympiske flamme og farverige fyrværkeri.
Atleter fra 202 lande i verden deltog i Athen-OL, inklusive det nationale hold i Afghanistan, der gik glip af OL i Sydney samt repræsentanter for Østtimor og Kiribati, der for første gang deltog i sportskonkurrencer af denne størrelse.
Ved OL i Athen blev der spillet 301 sæt medaljer i 28 sportsgrene. Programmet for de olympiske lege blev fyldt op med sabelhegn og kvindes wrestling. Lederen af den uofficielle holdbegivenhed var det amerikanske hold, der vandt 102 olympiske medaljer, inklusive 36 guld. Blandt de atleter, der deltog i XXVIII Sommer-OL, var lederen i antallet af medaljer vundet svømmer fra USA Michael Phelps, der modtog 6 guld- og 2 bronzepriser.
Atleter, der repræsenterer Rusland, presterede ved OL i 2004 noget dårligere end forventet. For eksempel viste det russiske holds præstationer i så traditionelt vindende sportsgrene som gymnastik og svømning ikke at være succesrige. Nogle atleter viste imidlertid gode resultater og bragte velfortjente medaljer til landsholdet.
Ved kvindernes polhvelvkonkurrencer satte russiske Elena Isinbaeva verdensrekord ved at tage en højde på 4, 91 m. Det russiske kvindelandslag i langhopp udmærkede sig også og indtager alle tre pladser på podiet. Repræsentanter for Rusland opnåede høje resultater inden for rytmisk gymnastik og synkroniserede svømmekonkurrencer.
Mænd var også glade: bokseren Alexander Povetkin vandt guldet i kategorien tungvægt, Yuri Borzakovsky vandt løbet i en afstand af 800 m, i de græsk-romerske wrestling-konkurrencer blev Alexei Mishin og Hassan Baroev olympiske mestere.
Ved de olympiske lege i Athen vandt russiske atleter 92 medaljer, heraf 27 guld. I den uofficielle holdbegivenhed vandt Rusland tredjepladsen og tabte mod USA og Kina. På samme tid blev vores hold førende i antallet af modtagne bronzemedaljer (38 medaljer).
Der var nogle dopingskandaler ved XXVIII sommer-OL. Dagen før den officielle åbning af legene iscenesatte de græske atleter Konstantinos Kenteris og Ekaterina Tanu en ulykke for at undgå at tage dopingprøver. Nyheden lækkede til medierne, og uden at vente på disciplinærudvalgets afgørelse trak Kenteris og Tanu sig tilbage fra konkurrencen.
En russisk atlet blev trukket ind i en af dopingskandaler. En analyse af dopingtesten af atleten Irina Korzhanenko, der vandt ”guldet” i det skud, der blev vist, viste tilstedeværelsen af et forbudt steroid. Atleten blev frataget den medalje, hun vandt, og blev diskvalificeret for livet.
Afslutningsceremonien for OL i Athen blev afholdt den 29. august 2004. Arrangørerne af OL overleverede stafettpinnen til repræsentanterne for Beijing, hvor de næste sommer-olympiske lege blev afholdt. Den Internationale Olympiske Komité var tilfreds med niveauet for forberedelse og afholdelse af XXVIII-sommer-olympiske lege.
- XXVIII Sommer-olympiske lege 2004. Athen
- Otteogtyve olympiske lege (Athen, Grækenland) 2004. Atletik ved de olympiske lege 1896-2012
