I 1908 blev spilene først afholdt på det britiske imperiums territorium - i London. Selvom OL i disse dage ikke var en begivenhed med sådanne proportioner som i det 21. århundrede, blev det en vigtig sportsbegivenhed for Europa.
Spillets hovedstad i 1908 kunne let blive Rom. Hindringen var økonomiske vanskeligheder og naturkatastrofer i Italien i 1906, hvilket krævede yderligere omkostninger.
I 1908 deltog 23 lande i OL. Der var 22 hold, da Australien og New Zealand sendte atleter sammen. For første gang i OL's historie deltog mere end 2000 atleter i det, blandt hvilke der var flere dusin kvinder.
De fleste af deltagerne var fra Europa, men der var også atleter fra USA, Argentina og som nævnt ovenfor Australien og New Zealand. Et separat hold var fra Sydafrika, skønt det på det tidspunkt stadig var en del af det britiske imperium. Fra landene i Asien var det kun Tyrkiet, der var repræsenteret.
For første gang på disse spil blev der annonceret en uofficiel holdklassificering efter land. Det første sted blev indtaget af værtinden i konkurrencen - Storbritannien. Det blev efterfulgt af en betydelig margin af holdene fra USA og Sverige.
Det russiske imperium sendte også sine atleter til kampene. Delegationen fra landet var lille - kun 6 atleter i 3 sportsgrene. Imidlertid var disse konkurrencer vellykkede for landet - den første olympiske guldmedalje blev modtaget. Hun blev vundet af skater Nikolai Panin, hvilket beviser Ruslands stærke position inden for vintersport. Det skal huskes, at der i 1908 stadig ikke var nogen opdeling af OL i sommer og vinter.
Russiske wrestlers præstation var også vellykket - to af dem modtog sølv i deres vægtkategorier.
Generelt viste det sig, at legene i London var meget bedre organiseret end de foregående års konkurrencer i Paris og St. Louis. Opmærksomheden på legene fra den kongelige familie spillede en rolle - de blev åbnet af kong Edward VII, og arvingen til tronen, den fremtidige George V, hjalp Den Internationale Olympiske Komité med at finde midler til at afslutte opførelsen af sportsfaciliteter.
