Der er altid en hård kamp for retten til at være vært for de olympiske lege mellem de lande, der har indsendt ansøgninger. Vinter-OL i 1980 var ingen undtagelse. Spillestedet var den rolige amerikanske by Lake Placid, der allerede var vært for vinterlegene i 1932.
Valget af Lake Placid som spillested for de trettende vinter-olympiske lege blev annonceret i oktober 1974 på den 74. samling i Den Internationale Olympiske Komité (IOC). Oprindeligt kæmpede yderligere fire lande foruden USA for retten til at afholde de næste vinter-OL: Canada, Frankrig, Norge og Tyskland. På baggrund af deres forslag syntes chancerne for en lille Lake Placid med en befolkning på ca. to tusinde mennesker, foruden allerede at være vært for olympierne i 1932, næsten null. Fire andre ansøgere trak imidlertid deres ansøgninger tilbage, så IOC havde intet andet valg end at delegere Lake Placid retten til at være vært for vinter-olympiske lege igen.
Hvorfor opgav andre ansøgere pludselig kampen for retten til at være vært for spil og trække deres kandidater tilbage? Deres beslutning bør overvejes under hensyntagen til datidens politiske situation. Sovjetunionen og USA kæmpede for retten til at være vært for Sommer-OL 1980, mens der tydeligt var flere tilhængere af disse spil i Moskva. Hvis De Forenede Stater ikke fik ret til at være vært for sommer- eller vinterkampe, ville dette blive betragtet som en stor fiasko på den politiske arena. Derfor er der næppe tvivl om, at Canada, Frankrig, Norge og Forbundsrepublikken Tyskland trak deres kandidater nøjagtigt efter aftale med De Forenede Stater. Resultatet blev udvælgelsen af Lake Placid på den 74. IOC-session som spillested for de olympiske vinter lege, og på den næste IOC-session den 23. oktober samme år blev Moskva godkendt som spillestedet for Sommer-OL 1980. Som et resultat blev pariteten mellem supermagterne opretholdt, hvilket den olympiske komité sandsynligvis var glad for, som aldrig ville være ekstrem i tvister mellem USSR og USA.
Dette er ikke første gang, at IOC befinder sig i en vanskelig situation. Så i 1970 tog han en ægte Salomons beslutning om at bestemme spillestedet for sommer-OL i 1976. Udfordrere var Moskva, Los Angeles og Montreal. IOC er klar over, at valget af en supermagt uundgåeligt vil komplicere forbindelserne med en anden, og IOC har valgt Montreal som mødested for OL. Interessant nok krævede De Forenede Stater i begyndelsen af 1980, at den olympiske komité aflyste afholdelsen af de olympiske sommer lege i Moskva som en af sanktionerne for indrejse af sovjetiske tropper til Afghanistan, men IOC tog ikke en sådan beslutning.
Vinderne af de vinter-olympiske lege 1980 i Lake Placid i den samlede medalje-placering var sovjetiske atleter, der vandt 10 guldpriser, 6 sølv og 6 bronze. Andenpladsen blev indtaget af olympierne fra DDR med 9 guldmedaljer, 7 sølv og 7 bronze. Tredjepladsen gik til atleter fra USA, der modtog 6 guld-, 4 sølv- og 2 bronzepriser.
