En højtprofileret begivenhed i den moderne olympiske bevægelses historie fandt sted ved Vinterlegene i 1956. Derefter deltog for første gang atleter fra USSR i olympiaderne, som derefter i fyrre år forblev i de første roller i disse sportspræstationer. Arenaen for en betydelig begivenhed var den lille italienske feriested i Dolomitterne.
Cortina d'Ampezzo havde tidligere prøvet to gange at få vinter-OL, og hun fik endda den ret, men de spil, der var planlagt til 1944, fandt ikke sted på grund af krigen. Retfærdighed blev genoprettet i foråret 1949 i Rom - på den næste IOC-session blev der afgivet 31 stemmer for den italienske by, mens to amerikanske og canadiske ansøgere kun samlede 10 stemmer.
På det tidspunkt var Cortina d'Ampezzo en meget lille by med en befolkning på 6, 5 tusinde indbyggere. Dens beskedne infrastruktur og manglen på sportsfaciliteter var det største problem, som organisationsudvalget måtte løse. Der var ingen isstadion eller skøjteløb i byen, og ski- og slæbobslædesporene opfyldte ikke IOC-kravene. Problemerne blev løst takket være statsstøtte og den brede involvering af virksomhedsponsorer, som på det tidspunkt var en ikke-standard løsning. Med regeringens penge blev nye veje, jernbanelifter bygget, telefonens net, vand og energiforsyning i byen blev forbedret. Olivetti leverede kontorudstyr til journalister, og FIAT designet endda en ny bil til OL.
Alle olympiske konkurrencer blev afholdt på otte sportsfaciliteter, der er specielt bygget eller rekonstrueret til VII-vinter-OL. Alle af dem, med undtagelse af skøjtebanen, var placeret i en afstand af flere titusinder af gåafstand fra hinanden. Skatere konkurrerede på den anden side ved Misurina-søen, 13 kilometer fra byen. Det er bemærkelsesværdigt, at der ved denne Olympiad ikke var nogen "olympisk landsby" - atleter blev placeret på hoteller og endda i borgere.
Konkurrencer begyndte den 26. januar 1956 og sluttede den 5. februar og bragte uomtvistelig succes til US-Olympiske olympier - de vandt 16 priser, hvoraf 7 var guld. Andenpladsen i det uofficielle medaljekamp var Østrigerne med 11 priser (4 guld). Mærkeligt nok, efter et kvart århundrede blev tre olympiske genstande brugt i optagelsen af For Your Eyes Only om den geniale Brit James Bond og den forræderiske russiske general Gogol.
